Я отношусь к клану Зверей. Нам присуща способность связывания своей жизни с определённым духом зверя, отражающим наш внутренний мир. Мы заимствуем силу у духа и в какой-то степени сами становимся похожими на животных. И задача нашего клана — защита священного леса и этой горы. — Хистория кивнула в сторону, указывая на виднеющуюся где-то в дали верхушку скалы. А затем продолжила:
— В нашем лесе всё живёт своей жизнью: духи, растения, звери, боги, мы… И даже сам лес является живым существом. Я слышу его голос, как перешептываются листья, как жужжат мелкие насекомые и как трещат древесные кодамы. Лес счастлив.
Это наша задача — защищать его, ведь Лес, как и мы, тоже хочет существовать. Мы намеренно отказались ото всего, чтобы жить в уединении и полностью отдаваться выполнению своего долга. Эта судьба одинакова для всех, она прописывается для человека сразу же, как он рождается. Хотя и есть различные перипетии и исключения. Окончательно судьба наших людей определяется после того, как они или становятся обладателями силы, или, наоборот, теряют шанс на её обретение. Всё уже давно предписано, и нам остаётся лишь молча следовать им.
— И тебя это устраивает? — задал вопрос Атом. — Тебе нравится жить жизнью, которую за тебя уже кто-то определил? Разве не сам человек определяет собственный путь в жизни, делая ошибки и учась на них?
Пока Хистория медленно и ритмично рассказывала историю своего народа, солнце уже скрылось за линией горизонта, и сумерки накрыли лес. Угольки в костре уютно потрескивали и шипели, а в кустах стрекотали кузнечики. Где-то вдали постепенно стали появляться бледно-желтые и почти белые мигающие огоньки; в реке радостно заплескалась рыба, выпрыгивая на поверхность, и с летящими во все стороны брызгами плюхалась обратно в воду. Мошкара и ночные бабочки, мотыльки, цикады, бодрствующие птицы и шныряющие по мягкой лесной подстилке мелкие животные — все они радовались приходу прохладной ночи на замену жаркому и душному дню.
— Ты обвиняешь меня за то, что я решила посвятить всю свою жизнь защите своего народа и своего мира? — с упреком сказала девушка.
— Нет! Я просто хочу, чтобы ты прислушивалась к своим настоящим желаниям, а не слепо верила целям, навязанным, как я понимаю, вам ещё с самого детства.
Атому, выросшему за пределами Леса, в мире, где свобода выбора не ограничивалась, где человек мог делать всё, что ему вздумается, было совершенно не понятно стремление Хистории пожертвовать своей жизнью на благо других. Его возмущала эта поддельная благородность девушки: жить во имя других, спасать и помогать другим, не считаясь со своими желаниями. Всё это было чуждо ему.
— По-твоему, это моё желание было навязано?
— Возможно. Если жителям вашего мира всё время твердили одно и то же, то когда-нибудь вы должны были принять их слова за истинность, за собственные мысли и уверовать в них с такой страстью, что уже не смогли бы искоренить их.
— Хочешь, расскажу сказку? Жил-был один вождь клана Зверей, и возжелал он последовать своим эгоистичным желаниям наперевес принятым нормам, и развязал войну внутри клана. Он погубил многих и мирно ушёл в ваш мир, следуя за своими желаниями, бросив растерзанных войной и уставших от неё людей на волю судьбы. Он-то и породил тебя и твоих сородичей, — фыркнула Хистория. — Когда люди поддаются желанию, они впадают в порок.
Атом уже слышал эту легенду, правда, в несколько другой интерпретации. Ему рассказывали, что мир раскололся на две части, а его предков выгнали с территории, на которой они жили, и, в итоге, им пришлось поселиться вместе с обычными людьми в мире, где люди искореняют леса, не верят в магию и сказки и строят огромные города, загрязняя окружающую среду. Да-да, таков мир за Гранью. Там нет лесов, которых бы кто-то охранял, да и желающих охранять лес так страстно тоже почти нет. Лишь истинные люди Леса, имеющие древнюю связь с природой, могут понять волю Леса, защитить его и посвятить ему всю жизнь.
— Я понял твои мысли, — произнёс Атом, кивнув. — Тогда я спрошу по-другому. Вы всю свою жизнь проводите здесь, так? У вас нет права переступить границу, как его же нет и у нас. Я думаю, что ваше стремление защитить место, где вы родились, прожили всю жизнь, вполне понятно. Вы любите это место, вы его понимаете, и потому защищаете. Но скажи: если бы вам дали выбор, если бы вы забыли про границу и попробовали наладить отношения с обычными людьми, прожить некоторое время в их мире, какими бы тогда были ваши решения и стремления?