Между собой, внутри клана, все обменивались, кто чем мог. Например, мужик из мясной лавки всегда хорошо платил и давал отменные кусочки мяса, а старик из лавки напротив сразу же получал целые шкуры и часто делал скидки на изготовление обуви или элементов одежды. Конечно, это можно делать и самому, у каждого в клане есть начальные знания, чтобы изготавливать все необходимое самому, но это занимает много времени, именно поэтому все предпочитают выбрать какое-то одно дело и посвятить всего себя ему.
По этой причине Лиссе было легче охотиться, чем заниматься делами, предназначенными для девушки. К тому же ещё в самом начале, после того, как они прошли ритуал обращения, всех квалифицировали по силе тотемов, и Лисса попала в ранг наиболее сильных — в случае опасности она должна будет защищать невинных и более слабых жителей. Она будет стоять в авангарде, в первых рядах, и, если потребуется, отдаст свою жизнь, чтобы спасти свой клан.
И на этот раз мясник тоже не пожалел денег, когда увидел, какую добычу ему принесли Харпер и Лисса. Сегодня у них будет пир — чудесный суп с олениной. У Харпера слюнки текли от одной мысли, что сегодня они смогут наесться до отвала. Сапожник тоже поблагодарил за хорошую кожу и обещал сделать им новую пару обуви на осень, швея — сделать на позднюю осень хорошие куртки с меховой подкладкой, а сувернищик, на удивление, был необычайно щедр и дал за рога больше обычного.
И брат с сестрой поспешили домой, им уже не терпелось приготовить ужин и вместе отведать его, довольствуясь не только своим мастерством охотников, но и мастерством других жителей деревеньки. Проходя мимо дома Хистории, Лисса бросила взгляд на окна, но, как она и думала, Хис там не было. Скорее всего, та снова или у бабушки-знахарки, или гуляет в лесу. В одиночестве. Не успели они дойти до сооружения, где обучают молодь, как к ним подбежала Мина и с настороженным взглядом попросила их срочно прийти на собрание. Делать было нечего — пришлось идти, хоть и Харпер ужасно расстроился, что придется отложить лакомство на некоторое время.
В хижине совета собрались лишь самые сильные. Первый и второй ранг по силе тотемов. И это не могло не настораживать. Харпер и Лисса переглядывались, пытаясь уловить мысли других и самих себя. Конечно, Лисса могла бы спросить у Мины, — единственной близкой знакомой, что здесь присутствовала — что случилось, но она предпочла промолчать и подождать всеобщего оглашения собрания. Наконец в хижину зашли двое старейшин: женщина и пожилой мужчина, те самые, которые всегда были в центре внимания и участвовали во всех мероприятиях; они же начинали и принимали процесс обращения у молоди. Они поприветствовали всех и начали собрание.
— У нас для вас тревожные новости. У нашей границы уже второй день находятся они. Это тот самый клан, который мы изгнали, который считаем врагами. И они настойчиво требуют переговоров с вождем нашего клана. Мы игнорировали их требования, но, когда они стали предъявлять кое-какие факты, наши стражники границы не смогли пропустить эти тревожные новости мимо ушей.
Похоже, по коже многих пробежались мурашки. Люди зашептались, пораженные этой новостью. Уже несколько столетий клан, изгнанный с территории Леса и поселившийся в мире людей-по-ту-сторону, не делал попыток восстановить связь с ними, людьми Леса. Но что же заставило их так внезапно изменить своё решение? Почему они решили встретиться с жителями лесов?
— И что от нас требуется? — спросил кто-то из толпы.
— Я хочу создать отряд, — произнесла женщина. — Мне нужен отряд, который будет защищать нашего вождя — это раз. Он должен состоять из наиболее сильных и смелых из ваз, тех, кто не побоится отдать свою жизнь по одному нашему велению. Возможно, если это ловушка, мы пойдем на смерть, в таком случае вы должны будете сделать все, лишь бы спасти вашего вождя. Всё уяснили? А теперь выйдете вперёд те, кто желает умереть.
Тишина. Умереть? Вы что, шутите? Конечно, умирать не желает никто.
Однако Харпер, не думая, вышел вперед.
— Это, конечно, здорово, но умирать я не собираюсь, — проговорил он.