- Как ты сюда попала? Почему не возвращаешься домой?
- Как я попала? Так же, как и ты - искала жениха...
- Там, за столом - это ведь он? Но почему он выглядит как манекен? Что он там пишет и зачем?
- Ты слышал об инкубах и суккубах... Эгер? - нервно куснув себя за нижнюю губу, спросила она. - Да, это демоны, питающиеся сексуальной энергией своего партнера. Так вот, половину жителей деревни можно условно отнести к этим существам.
- Я ничего не понимаю. Почему условно? Уж или люди, или нелюди, одно из двух.
- Не все так просто, Эгер, - покачала головой Регина. - Они не просто инкубы, которым нужен секс, вернее, они не обычные инкубы, а нечто гораздо худшее.
- Гораздо худшее? Что ты имеешь в виду?
- Они берут не только тело своих жертв, но и душу, потом помещают ее в соломенное чучело, и во время ежегодного ритуала возрождаются с ее помощью с новой силой, чтобы продолжить свое непотребное мерзкое существование...
- Но ты?..
- Они мне обещали, что вернут его, - возвысив голос, продолжала девушка, - хотя я уже знаю, что это наглая ложь. Три дня назад он стал таким. Его хозяин сделал это с ним. Вместе с душой исчезло тело, внутри его теперь солома. Таких здесь много, в том числе и полицейский Чан, и те мужчины возле мэрии, и девочки, которые готовят пищу. Они - рабы, как, впрочем, и я тоже, хотя я и осталась человеком из крови и плоти.
- Но раз тебе солгали, почему ты остаешься здесь?
- Я не могу уйти, оставив его... так, - она кивнула на дверь в маленькую комнату за перегородкой и жалобно всхлипнула. - И все еще надеюсь, хоть и знаю, это надежды нет. Но ты... в большей опасности, чем я, - она понизила голос, словно боялась быть кем-то услышанной, - поэтому беги немедленно отсюда, пока еще есть шанс. После ритуала шанс исчезнет, и ты останешься здесь навсегда. И брата не спасешь, возможно, он сейчас в таком же положении, как и мой Руи... Беги, быстрей, в машину не садись, они тебе наврали, что она готова.
Девушка рывком дернула меня за рукав и толкнула к дверям. Я сбил какой-то стул и чуть не упал, чудом затормозив у самого последнего стола, и оглянулся, удивляясь сюрреализму происходящего. Вокруг меня обычный офис: стеллажи, столы, даже компьютеры, правда немного устаревшие - и вдруг инкубы, пожиратели душ, соломенные зомби и прочая ерунда. Может, она безумна, Регина Войс, вот потому и мелет всякое? Но как же дикий сон, или видение, вернее, два? Как объяснить то запредельное по силе наслаждение, которое я пережил в сарае доктора? Еще вчера я счел бы секс с мужчиной за безумие, сегодня же все тело ломило и стонало, требуя еще. Как же тот манекен за стенкой, из белой перчатки которого торчат стебли соломы? Как те мужчины на улице, двигающиеся словно заводные куклы? Но почему же демоны не тронули саму Регину? Могу я верить ей, или она мне тоже лжет?
- С-скажи еще одно, последнее, - я задержался у дверей, - хозяин твоего жениха, он что, тебя не трогал? Но почему же Хэган Ли... и брата, и меня?.. - краска стыда ударила в лицо, хотя сейчас было совсем не подходящее для смущения время. - Чем можно это объяснить?
- Считается, что инкубы бесплодны, они не могут зачать ребенка с человеком. Но, как я уже сказала, здешних... существ можно отнести к этим демонам лишь условно. Думаю, поэтому у них иногда и рождаются дети. Девочка Пэт, которую ты видел со мной в поле - последняя из них, Хэган Ли - предпоследний. Между этими рождениями двадцать лет. Такие случаи здесь считаются из ряда вон выходящими, от полукровок стараются вовремя избавиться. Но если этого не сделать до того, как малышу исполнится год, его никто не сможет тронуть даже пальцем. Пэт спасла от расправы мать, которую потом убил хозяин, Хэгана Ли - отец, он, кстати, тоже человек. Подробностей спасения не знаю, но с год назад отец и сын снова вернулись в Таури... Еще я слышала, что был скандал по поводу того...
- Регина, ты забыла правила? - грубый голос из коридора прервал рассказ девушки, и одновременно рука в белой перчатке цепко ухватила меня за локоть. Я оглянулся - снова полицейский. - Как много ты успела разболтать этому чужаку, возомнившему себя супругом выскочки-полукровки, который метит на место Старшины?
- Что? Возомнившему себя супругом полукровки? Ты это обо мне, урод? - я попытался вырваться, но гад держал меня на совесть. - Пусти, кому сказал! Да что же здесь происходит, черт возьми?
Мне помогла Регина Войс. Она метнулась молнией и нанесла удар ногой, вышвырнув манекен в полицейской форме в коридор. Задвинула защелку на двери и потащила меня в боковую комнатку, откуда имелся выход на черную лестницу.
- Быстрее, уходи, я задержу их, но не обещаю, что надолго... Быстрее, идиот, чего стоишь?
Я выбежал на улицу и почему-то влез в машину, совсем забыв слова девушки о том, что лучше этого не делать. Когда об этом вспомнил - было поздно. Машину окружили со всех сторон. Сзади - механик с гаечным ключом, спереди - компания поварих, а командовал всей этой сворой механических существ очкастый полицейский.
В панике я дернул ключ зажигания, умоляя о чуде. Чуда, конечно, не случилось, и машина не завелась. Проклятье, ну какой я идиот? Разве могли эти уроды починить мою старушку? Регина Войс права - отсюда надо удирать! А то на самом деле стану мужем этого урода Хэга! С ума сойти! Всю жизнь мечтал заполучить в супруги нелюдя с замашками тупого извращенца!
Уроды приближались, и тогда я бросился бежать. Промчался вихрем через всю деревню, и вылетел к поляне Чучел. Их было тут теперь гораздо больше, и это ужаснуло меня по-настоящему, ведь в каждом мне мерещилась невинная душа несчастного человека, насильственно изъятая из тела владельца.
Нет, не могу! Я не могу уйти! Регина Войс права и в обратном: нельзя сбежать, оставив близкого родного человека здесь, в этом аду, и ничего не попытаться сделать. Резко развернулся и бросился назад.