Ни я и ни Регина не успели ничего сделать - в следующий миг оба они уже горели ярким жарким пламенем. Так не горят человеческие тела из плоти и крови, так горят чучела, набитые соломой. Сам не понимаю, что со мной сделалось в тот миг, я рвал на голове волосы и жутко кричал, а глаза брата с ненавистью смотрели на меня сквозь языки пламени, и только ледяные руки Регины, обхватившие мои плечи, удерживали меня на краю этого безумия, не позволяя ринуться в спасительный костер и прекратить в его жарких объятиях свои мучения.
Когда они сгорели, наступила тишина, и в этой тишине отчетливо раздался звук падения деревянных кольев, которыми были подперты соломенные чучела. Колесо остановилось и костер в центре поляны потух, но темноты не наступило. Как будто где-то там, позади поляны, висел фонарь, и не один, и все происходившее нам было отчетливо видно. Толпа уродов ожила и двинулась на нас, и мне вдруг примерещилось , что в центре ее шагал улыбающийся и торжествующий Старшина Хэган Ли...
Фантазия это была или реальность? Я разобраться в этом не успел. Регина дернула меня за локоть и потащила назад, но не в машину, а в лес, по каким-то незнакомым мне тропинкам, все дальше от проклятой поляны и ее обитателей.
- Регина, нет! Я не пойду! Там же мой брат! - она почти тащила меня на себе, а я орал, как идиот, пытаясь помешать ей.
- Приди в себя и успокойся! - так же, как недавно сделал с Энджи я, она отвесила мне ощутимую пощечину. - Твой брат, он был уже не он! Ты должен был понять! Сам видел, как они горели, разве так горят тела из плоти и крови?! Ты видел это, разве нет? Но почему тогда не хочешь понимать?
Я видел. Да, конечно же, я видел. Но не верил. Не мог поверить, ни за что! Мой Энджи где-то там, а тот, сгоревший был не он. Это его соломенный двойник, такой же точно, как и двойник Хэгана, который я видел тогда в сарае. Сгорели не они, а чучела, которых изготовили для ритуала. Мой брат живой, и демон Хэган тоже, и я обязан вытащить из этой передряги брата! Я должен снова попытаться, иначе мне и жить на свете ни к чему.
Но почему же брат хотел меня убить? Разве же ревность так сильна, что перед ней все остальные чувства меркнут? И разве же я отнимал у Энджи Хэгана, разве же этот демон нужен мне?
Да, он мне нужен, очень сильно нужен! Этот безумный вопль раздался где-то в глубине меня и разом заглушил все доводы рассудка. Я жизнь отдам только за то, чтоб Хэган просто прикоснулся, назвал по имени, поцеловал... Проклятье, что это такое? Что за мысли? Я застонал и замычал, уткнувшись носом в ладони. Не помогло! Тогда я укусил себя, почувствовав соленый привкус крови. Опять не отвлекло! Сердце рвалось на части, и чем ближе мы приближались к тоннелю, тем боль становилась невыносимее. На ногах были словно стопудовые гири, они давили и жали, и каждый следующий шаг давался мне труднее предыдущего.
- Быстрее, мы почти на месте! - торопила Регина, подталкивая меня в спину. - С тобой все в порядке?
- Да, все отлично, - я задыхался, зная, что все это ложь. Со мной не было ничего в порядке, меня охватывала паника чудовищной потери, но я пересилил ее и позволил девушке увлечь себя в тоннель, надеясь, что слова господина Ли окажутся правдивы, и войдя в черный зев этой норы, я смогу избавиться от наваждения любовной тоски по Хэгану.
Нас поглотила темнота, и мы бежали практически вслепую, поддерживая друг друга и ориентируясь лишь на слабый свет противоположного выхода, который медленно, но верно приближался, даря нам надежду на то, что мы сможем благополучно выбраться из этой западни, к нормальным людям и цивилизации. Глаза постепенно привыкли к мраку, и мы почти перестали спотыкаться, да и света становилось больше. Я с облегчением вздохнул, ощущая, как отпускает душу боль, и в этот самый миг нам в спину вдруг ударил призрачный голубоватый луч, отбросивший на гравий и на стены тоннеля наши длинные искаженные тени...
- Что за?... - я резко оглянулся, однако не увидел ничего. Только совсем не страшный, теплый свет, который ласково коснулся моего лица, словно он был материальным. - Регина, это же...
- Эгер, бежим, не обращай внимания на эти дьявольские штучки! Мы добрались почти, выход совсем близко, еще десятка два шагов и мы им не подвластны, слышишь? - она отчаянно тянула меня за рукав, но я не мог сделать ни шага, охваченный каким-то непонятным мне восторгом. - Да что ж ты делаешь-то, идиот?
- Регина, ты иди, а я... - я плохо понимал, что говорю, но только чувствовал, что не могу уйти, - мне больше некуда возвращаться. Здесь в Таури мой дом, я должен и хочу быть здесь... Моя семья... мой брат... и мой любимый...
- Эгер, опомнись! Ты же понимаешь, это все обман. Здесь все обман! И брат, и этот демон! Это наваждение, дурман! Закрой глаза и уши, вот моя рука. Я выведу тебя на свет!
- Регина, просто уходи, - я чувствовал себя сейчас счастливым. - Со мной все будет хорошо, поверь. Пусти меня и не сердись. Прошу тебя, забудь и уходи.
- Эгер, одумайся, мы выбрались уже! - я видел, что она пытается приблизиться ко мне, но у нее не получается. Это меня не испугало, нет, я знал, что все идет как надо, и что теперь никто не помешает мне вернуться. В мою деревню, к Хэгану и Энджи!
Я повернулся и пошел, сначала медленно, потом все ускоряя шаг - туда, где в призрачном прозрачном свете возникла стройная фигурка Хэга Ли. Он звал меня по имени и я бежал к нему, весь в предвкушении сладостных объятий, и больше было ничего не нужно - только обнять, прижаться, прикоснуться и почувствовать его...
Все остальное сделалось совсем неважным.
***
Спустя неделю заплаканная девушка по имени Витри уныло наблюдала, как полицейские приколачивали к щиту на повороте в лес свежий плакат с портретом красивого молодого человека.
"Разыскивается Эгер Милт, двадцати лет, пропавший неподалеку десять дней назад. Видевших этого человека просим сообщить в полицию, вознаграждение гарантируется..."