- Ну, вообще-то да, а как вас зовут?
- Салли. Салли Хинтар.
Оп-па! Я, конечно, что-то такое припоминал про жену Айсиса, но увидеть её своими глазами...
- П...Приятно познакомиться.
- Да, и чуть не забыла.
Невидимое глазу движение - и Салли держит в левой руке большой цветок с куста, а в правой короткий кинжал.
- Держи, воришка. В воду только не забудь его поставить, а то, как подарок он будет уже непрезентабельным.
Осторожно беру цветок.
- Спасибо, я, пожалуй, пойду.
- Конечно, беги.
Развернулся и даже не пошёл, а побежал, неся в руках драгоценный цветок. Вот ведь не повезло...
Получив от меня цветочный презент, Нова просто сияла. Хоть защитные очки одевай. Мало того, она как-то ухитрилась заплести его себе в хвост волос. Честно признаться - это украшение, добытое собственной кровью, ей очень даже шло. Так прошло ещё два дня. На работе всё шло по-прежнему. А именно скучно и нудно. Зато по вечерам Нова мне покоя не давала. Чего же она добивалась, я не знал. Да лёжа с ней в обнимку, даже как-то и не думаешь про это. Тем более что Айсис ясно дал мне понять - чуть что, и меня на части разорвут, или что-то похуже.
А может, всё даже к лучшему: начал жизнь по новой, получил работу, завёл, хоть и не по своей воле, девушку. Хм, вроде всё действительно складывается отлично, только все эти кошмары и волнение местных обитателей меня настораживало. И предрассудками это быть не могло.
- Сион, что случилось?- На часах было около часа ночи, а мы с Новой отдыхаем после... веселья, как она любит выражаться.
- Да так, просто думал.
- И о чём же?
- О том, какой я идиот. - А сам легонько провёл ладонью по её щёчке.
Она же, закрыв глаза, тихонько замурлыкала. Какая же она милая, когда спит.
Я сам уже засыпал. Всё-таки, что не говори, а просто приятно засыпать рядом с девушкой, и чувствовать её маленькое сердечко.
- Сион, не составишь мне компанию? - с утра пораньше, Нова куда-то намылилась.
- Ну, составлю, а куда идём?
- На космоверфь. Проект "Гримуар" готов к постройке.
- Идём. - Как хорошо, что его уже будут строить, а то он мне как-то уже надоел.
Идя через коридоры и неся целую кучу табличек, я старался запомнить дорогу. Получалось, правда, не очень. Я запутался уже после 4-ого портала.
Наконец, мы пришли к какому-то очень большому порталу. Вернее даже сказать, телепортационной установке. Помещение портала оказалось даже отдельным помещением. Когда Нова открыла ирис, то я сначала думал, что портал совершенно идентичен уже виденным ранее. Но я ошибся. К порталу вёл один единственный мост через бездонную, на мой взгляд, пропасть. Мы стояли на пороге просто гигантской "трубы", по другому не скажешь. Все стены были тёмно-серые, с множеством светящихся окон. Как-то тут неуютно.
Сам же портал представлял собой огромную статую птицы с раскрытыми крыльями, словно забирая кого-то невидимого. Хоть я прекрасно понимал, что это статуя, от её пристального взгляда невольно холодок по спине бежал. А сама статуя портала на некоем подобии острова. Как они тут ухитрились это всё построить, я даже и представить не мог.
- Сион, поторопись! - Пока я вертел головой, нова уже была в портале.
- Иду-иду! - в портал я просто вбежал, уж очень ту неуютно, и поэтому хотелось быстрее отсюда уйти.
- И что теперь?
- Теперь - Нова нажала на оракула, активируя портал - закрой глаза.
Закрыть глаза? Это ещё зачем? Не понимая зачем, но всё же закрыл их.
Жужжание колец. Вспышка и поток света, который длился в разы дольше, чем в обычном портале.
Тут свет резко прекращается, а жужжание колец означало то, что мы переместились. Открываю глаза. Хм, вроде бы ничего не изменилось.
- Нова, мы точно на месте?
- Да, а что?
- Просто всё выглядит также. Не похоже, что мы вообще куда-то переместились.
- Да брось, порталы работают всегда.
Спорим, а сами идём к ирису. Когда он открылся, я думал увидеть один из коридоров, однако я увидел то, что не ожидал.
За ирисом оказалась прозрачная труба, по которой мы быстренько потопали. А по другую сторону были...
- Нова, а зачем так много стражей?
Сквозь трубу были видны ряды стражей, которые бесконечными рядами вверх и вниз. Правда, от стражей, эти отличались огромным ростом.
- Это не стражи, а хранители. - Нова зачем-то пересчитывала таблички.
- А в чём разница?
- Хранители работают в космосе, а стражи в помещениях.
- Ясно.
Так вот, кого я видел, когда пролетел сквозь щит.
Пока я вспоминал, как всё было, и прикидывал размеры хранителей по отношении к стражам, мы уже прошли второй ирис.
По ту сторону обнаружился огромный центр управления. Вокруг большие стеллажи с табличками, и несколько консолей.
- И что теперь?
- Теперь ждём.
- И кого мы ждём?
- Меня! - я аж подпрыгнул. Голос, похожий на Айсиса, только ниже тембром. Нова сразу же развернулась. Как и я.
Чуть в стороне от нас нарисовался Хирон. Нет, это точно у них тут какая-то традиция - доводить всех новоприбывших до нервного срыва, путём постепенного запугивания. - Почему так долго?
- Не всё взяли, пришлось возвращаться.
Тут он проделал тот же фокус, что и при нашей первой встрече. Вытянул руку, и таблички взлетели с рук Новы. Только они полетели не к нему, а быстро испарились в недрах бесконечных стеллажей.
- Всё, можете идти.
Ну и отлично. Нас заставили что-то принести, а затем ненавязчиво указали на дверь. Ну, ладно, хоть ничего сверхурочного не надавали. И вот, уже знакомым путём, мы возвращались к порталу.
- И что ты там забыла принести?
- Спасибо тебе. Кто у нас таблички по скелету мне не отдал?
Я нервно сглотнул. Таблички со скелетом лежали у меня на консоли, и я про них просто забыл.
- Прости, больше не повторится.
- Уж надеюсь.
Поскольку проект "Гримуар" был сдан на постройку, вычислительному центру оставалось скучать, изредка обрабатывая мелкие наработки. В общем, если ещё позавчера вычислительный центр был развороченным термитником, то теперь это было сонное царство: кругом почти полная тишина, никто никуда не бегает. Даже Нова скучала, что-то лениво перетаскивая по своей консоли. Я же откровенно засыпал...
- Что, уже на рабочем месте спишь?
Я опять оказался на качелях, в обществе старого знакомого.
- А я что, заснул?
- Угадал, молодец.
- Так! Срочно проснуться! Быстрее!
- Как скажешь - и Айсис прищёлкнул пальцами.
Вспышка света, и я подскакиваю в центре. Огляделся - всё по-прежнему.
Мда, похоже, случилось то, чего я и боялся - мои биологические часы сбились. Я порой засыпал на ходу после сна, а порой мог почти всю ночь пытаться заснуть. Надо будет навестить местных врачей. Интересно, а я вообще получаю зарплату?
Тут замечаю, что на консоль пришло сообщение. Интересно, что там...
А оказалось там следующее:
"Всем сотрудникам вычислительного центра. В данный момент, все сотрудники могут покинуть свои рабочие места. Исключения только для персонала критической обработки и обслуживания. Данное распоряжение действительно с данного момента".
Быстро оглядываюсь - все получили такие же "письма счастья". Забавно. Ну, раз сказано, что все свободны, то и мне тут делать нечего. Нова, кстати, тоже собралась. Если пара табличек в руках можно назвать сборами.
Идём по мосту в центре, а я всё голову ломаю - это Айсис что ли всех распустил по домам? Хороший он тут начальник. Или же кто-то другой, а это всё просто совпадение?
- О чём задумался? - Нова, похоже, сама ломала над этим голову.