— Привык. — Он отвернулся, а у меня закралось впечатление, что я сую свой нос не туда. В область, которая закрыта для меня.
— Извини. — Я вздохнула. — Если тебе не хочется об этом говорить…
— Все нормально. — Он встал со ступенек. — Здесь нет никакой тайны.
— Тогда почему? — я снова оживилась, словно получив доступ к запрещенным файлам. — Ты не можешь уйти с этой работы?
— Могу. — Он снова улыбнулся, вызвав у меня немалое облегчение. — Вахта здесь длится не так долго — всего полгода. Просто я… Мне лучше здесь, чем на земле.
— Ты не поднимаешься наверх? — шепотом спросила я.
— Почти нет. Только иногда.
— Значит, тебя никто здесь не держит, но ты живешь словно отшельник.
Он кивнул.
— Но почему, Ник? У тебя нет друзей, родных, семьи? Ты совсем один?
— У меня только мама. — Он грустно улыбнулся. — Я, конечно, скучаю по ней. Но жить среди людей не хочу.
Я тихо вздохнула. Странно все это. Он не из тех, кто добровольно уходит в изгнание. Он веселый, общительный, и что уж скрывать довольно привлекательный мужчина. Что он делает здесь, с рыбами? Неужели на земле не нашлось других занятий? Больше расспрашивать его я не решилась. Все выяснится само собой, всплывет наружу, иначе и быть не может.
— Пойдем, — он протянул мне руку, помогая встать. — Не будем же мы сидеть здесь вечно.
— Можно я закрою все аквариумы? — спросила я, поднимаясь со ступенек. — Мне стало как-то неуютно.
— Уже не нравятся рыбки? — он улыбнулся.
— Не очень. — Я сморщила нос, вспоминая морду акулы. — Некоторые из них просто отвратительные.
Он засмеялся.
— Вообще-то акулы не заплывают на такую глубину. — Задумчиво произнес он. — Это просто случайность.
— Все равно, — проворчала я, направляясь в сторону кольцевого коридора. — Не хочу больше видеть рыбью семейку!
Я шла, задумавшись об этой странной ситуации. О Нике, который живет здесь уже не первый год, оторвавшись от людского сообщества, и о станциях, построенных на дне океана. Надо же! Я даже не подозревала, что такое возможно! И угораздило меня попасть сюда!
— Ник! — я остановилась. — А как ты меня нашел? Если ты постоянно здесь…
Мне показалось, что он ожидал этого вопроса.
— У меня есть челнок, в котором можно выбираться наверх, — спокойно ответил он. — Я направлялся на главную базу, и увидел тебя, недалеко от берега.
— Рядом с этим местом утонул какой-то корабль? — спросила я, не отрывая от него глаз. — Может быть лодка? Паром?
— Нет. — Он покачал головой. — Ничего подобного не было. Просто море… и ты.
— Черт! — я нахмурилась, размышляя об услышанном. — Откуда же меня принесло?
— Не знаю. — Он весело улыбнулся. — Самому интересно!
— А где это было? Недалеко от берега какой страны?
Мы вошли в кухню, и я начала собирать осколки с пола, ворча себе под нос и чертыхаясь. Ник включил кофеварку.
— В океане есть территории, которые никому не принадлежат. — Объяснил он. — Возле одного острова ты и была.
Я нахмурила брови. Что ж такое? Почему ничего не получается выяснить? — А ты не пробовал узнать, кто я? Найти моих родных? Если, конечно, они есть.
— Пробовал. — Он вздохнул, помогая мне вытереть разлитый сок с пола. — Ничего. Ты словно появилась из океана. Как русалка…
Он снова улыбнулся, глядя мне в глаза.
— Ну да, русалка в джинсах, — проворчала я, выбрасывая в мусорный пакет стекла, и наливая молока в стакан. — Когда-нибудь это равно все выяснится.
— Не сомневаюсь.
Глава 8
Я сидела в своей комнате, увлеченно вчитываясь в рекомендации по разведению кактусов. Это помогало отвлечься от тяжелых мыслей, и гнетущей неизвестности.
Раздался тихий стук.
— Открыто! — крикнула я, не отрывая взгляда от монитора.
Ник тихо вошел в дверь и прикрыл ее за собой.
— Занята? — поинтересовался он, видя мое сосредоточенное лицо.
— Угу, — пробурчала я, бегая пальцами по клавиатуре. — Что-то случилось?
— Нет — он улыбнулся. — Просто хотел познакомить тебя со своим другом.
— Да? — я подняла на него удивленный взгляд. — А где он? Здесь?
— Нет. На поверхности. Мы выберемся отсюда.
— Наконец то! — Я поспешно выключила компьютер и вскочила с кресла.
За одной из многочисленных дверей оказался узкий коридор с серыми стенами. Наши шаги гулко раздавались по железному решетчатому полу. Я крутила головой, пытаясь сообразить, куда нас выведет этот проход. Впереди возникла еще одна дверь, толстая, металлическая, напоминающая двери в банковских хранилищах.