Он взял меня за руку. Мне тут же освободили стул у стойки и подали в руки стакан. Со всех сторон раздавались поздравления, крики. Шум стоял невообразимый.
Я осторожно понюхала жидкость в стакане. Виски, — услужливо подсказала память.
— Елена, познакомься, это Джейк, — Ник похлопал по плечу невысокого коренастого парня, — Мой коллега. Физик от бога.
Джейк весело улыбнулся и пожал мне руку, — Рад знакомству.
Я невольно улыбнулась в ответ. — Взаимно.
— Ник! — раздался голос со стороны входной двери, и к нам протиснулся голубоглазый великан.
— Питер! — воскликнул Ник. — Рад тебя видеть. Где Бэт?
Из-за спины Питера выскользнула маленькая рыжая девушка и повисла на шее Ника.
— Наконец-то вернулся! — прокричала она, — Хочу познакомиться с твоей женой.
— Конечно! — Ник засмеялся. — Это Елена, а это Бэт, моя подруга детства и Питер, ее муж.
Бэт чмокнула меня щеку.
— Добро пожаловать в дурдом, — со смехом прокричала она, — Надеюсь, тебе здесь понравится.
Питер, улыбаясь, крепко пожал мою руку.
— За знакомство! — прокричала Бэт, поднимая свой стакан.
Я отпила глоток и невольно поморщилась. Крепкий виски обжигал горло. Но в следующий миг по телу разлилось приятное тепло.
— Пошли танцевать! — Бэт потянула меня за руку. — Им тут явно не до нас.
Ника обступила толпа парней, все что-то говорили, смеялись, выпивали.
— Пойдем, — согласилась я.
Мы танцевали, потом пели в караоке, снова танцевали. Пили. Бэт оказалась неугомонным и энергичным человеком. С ней было весело. Мы смеялись, когда она вспоминала их детские проказы с Ником. Видимо дружат они чуть ли не с рождения.
Под конец вечера я утомилась. От выпитого шумело в голове.
— Пойдем, присядем, — Бэт потащила меня к стойке.
Свободных стульев уже не было.
— Иди ко мне, — позвал Ник, легко поднимая меня и усаживая к себе на колени.
Я обняла его за шею и воткнулась носом в щеку. Только бы не уснуть прямо здесь. Сегодняшний день был насыщен событиями и переживаниями, и я чувствовала, что мои силы на исходе.
Ник разговаривал с пожилым худощавым мужчиной.
— Познакомьтесь, это Елена, это Майк — руководитель нашего отдела.
Майк поцеловал мне руку, как и подобает джентльмену и улыбнулся.
— Что за история у тебя приключилась? — поинтересовался он у Ника, — Вылавливаешь девушек в море, спасаешь их.
— И такое случается в нашей работе, — Ник улыбнулся.
— Вот так первая встреча, — усмехнулся Майк, — Такое не забывается.
— Нашу первую встречу забыть я точно не смогу, — произнес Ник.
Я почувствовала, как в сердце медленно вошла ледяная игла, заставив его противно заныть. Только я понимала, о чем он говорит. Он не забудет. Никогда.
Очарование этого вечера внезапно померкло, захотелось уйти из бара, свернуться клубочком в своей комнате и никого больше не видеть. Появилось ощущение, что я здесь лишняя. Все эти люди улыбаются, общаются со мной, пожимают руку. Сделали бы они то же самое, если бы видели меня мертвой? Вполне возможно, брезгливо отвернулись бы, и отошли в сторону. Я лишь грустно вздохнула.
Но они не знают, и никогда не узнают. Поэтому улыбаются мне, поздравляют и жмут руку. Похоже, что я понравилась им. Пусть все так и останется.
И лишь из неосвещенного узла бара, на меня с ненавистью смотрела пара сверкающих серых глаз.
Глава 14
Меня разбудила трель телефона, который, не замолкая ни на секунду, пищал какую-то жуткую мелодию. Я с трудом открыла глаза. Кто это может быть? Кто вообще может мне звонить???
— Да, — с трудом произнесла я.
— Елена, привет! — раздался из динамика радостный голос. — Это Бэт! Ты еще спишь?
— Уже проснулась, — я невольно бросила взгляд на часы. — Боже мой! Уже почти двенадцать!
— Я поднимаюсь к тебе, открывай дверь! Мы же договорились вчера, что отправимся на пикник!
Бэт отключилась. Я с трудом села на кровати, пытаясь вспомнить, о каком пикнике идет речь. Похоже, спиртного все-таки было слишком много. Ник оказался прав, голова трещала, как перезревший арбуз.
Я неловко поднялась, и пошатываясь, направилась в сторону входной двери. Бэт влетела в прихожую словно маленький рыжий ураган.
— На! — Она с ходу протянула мне бутылку с газировкой. — Попей, полегчает!
— Спасибо, — я одним глотком осушила почти половину емкости. — Это как раз то, что нужно.
— Ты забыла про наши планы? — поинтересовалась Бэт, с сочувствием вглядываясь в мое, наверняка, зеленое лицо. — Пикник, пляж, купальники…
— Если честно, то да, — опустив голову, тихо произнесла я. — Не помню вообще ничего…
— Мы можем все перенести на другой день. Не страшно.
— Нет! — вскинулась я. — Нет, если уж собрались, то пойдем. Мне как раз не помешает прогулка. Только подожди минутку, я приведу себя в порядок. Проходи в гостиную.
Бэк кивнула, улыбаясь.