— Я знаю, кто это сделал, — у меня вырвался тихий шепот.
— Что? — Бэт смотрела во все глаза на мое окаменевшее лицо. — Ты знаешь? Почему ты ничего не сказала? Кто это?
Вопросы сыпались один за другим. Бэт была ошарашена моим заявлением и теперь настойчиво требовала от меня ответов.
— Это Ник.
— ???
Бэт замолчала на мгновение, а после негромко расхохоталась. Ее смех не напоминал обычный веселый хохот, в нем сквозили истеричные нотки.
— Ты с ума сошла! — воскликнула она. — С чего ты это взяла? Зачем Нику убивать тебя?
Я горько усмехнулась, поднялась с дивана, и невольно поморщившись от боли в мышцах, оправилась в свою комнату. Злосчастный конверт лежал под кроватью, на том же самом месте, куда я забросила его. С трудом вытащив его, я, словно держа в руках гремучую змею, направилась в гостиную.
— Ты мне не веришь? — я смотрела на Бэт, с трудом сдерживая слезы. — Думаешь, что я все выдумала? Держи!
Конверт лег перед ней на столик, и она удивленно воззрилась на него, время от времени переводя взгляд на мое лицо. Я села напротив, опустив голову и кусая губы, чувствуя, как предательская слеза бежит по щеке, медленно сползая к кончику носа. Я быстро смахнула ее, словно ядовитое насекомое.
— Что это?
— Смотри. — Мне было необходимо разделить свою боль с кем-нибудь. Одна я не справлялась.
Бэт осторожно взяла конверт в руки, словно он мог ее укусить, открыла его и вытащила фото, издав при этом какой-то невнятный звук. Ее лицо замерло в изумлении, рот приоткрылся.
— Я мешаю им. — Рыдания вырывались наружу из моего горла, я уже не могла сдержать их. — Они решили… убрать… меня с дороги…
Я закрыла лицо ладонями, чувствуя бинты, царапающие содранную кожу на щеке.
— Господи! — Бет отбросила конверт в сторону, как будто внутри него находился огромный паук и пересела ближе, обняв меня за плечи.
— Елена! — шептала она дрожащим голосом. — Не плачь. Ну, пожалуйста, не надо.
И неожиданно она разрыдалась вместе со мной.
— Этого не может быть! — всхлипывала она. — Ник… Он не мог так поступить! Я ведь знаю его с детства! Он же хороший! Он даже бродячих собак подбирал на улице!
Она осеклась, чувствуя, что сказала что-то не то.
— Прости! — пробормотала она, размазывая слезы по лицу. — Прости. Я не хотела…
— Да ладно, Бет! — я с трудом улыбнулась. — Все нормально.
Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями и замолчала, переваривая услышанное.
— Я не верю, что это мог быть он, — тихо произнесла она через несколько минут. — Просто не верю.
— Мне тоже не хотелось верить. — Я горько усмехнулась, вытирая забинтованными ладонями щеки. — Не хотелось. Пыталась всему найти объяснение. Но сегодня я поняла, что не ошибаюсь. Нику я не нужна.
— Странно все это, — она задумалась. — Со стороны кажется, что у вас счастливая семья, вы любите друг друга. Нет. Здесь что-то не так.
— Со стороны, — усмехнулась я. — Может быть, кажется. Но поверь, Бэт, все это совсем не так. У нас нет семьи, только видимость.
— Извини, что я лезу не в свое дело, но не могла бы ты объяснить, что имеешь в виду?
— Ник мне не муж, — я почувствовала горечь этих слов, которые наконец-то смогла произнести вслух.
— Елена! Что ты говоришь? — удивилась Бэт, видимо уже начиная подозревать, что я сошла с ума. — Допустим, он тебе изменяет. Но ведь все можно наладить. Хотя бы попытаться.
— Нечего налаживать, — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли. — И он мне не изменял. Никогда.
— А как же… Как же эти фото?
— Он никогда не был со мной, — слезы вновь потекли по лицу. — Никогда. Он не хочет меня.
— Я не понимаю… — тихо прошептала она, глядя на меня изумленными глазами. — Он не любит тебя? Тогда зачем вы поженились? Елена! Что происходит?
— Я не могу тебе сказать. — Я глубоко вздохнула, вытирая слезы уже промокшими бинтами на ладонях. — Прости. Не могу.
— Все наладится, подружка, — тихо прошептала она, обнимая меня и пытаясь утешить. — Вот увидишь. Все наладится.
Глава 16
Ник вернулся уже поздно вечером. Плеснул виски в стакан, залпом выпил, и устало опустился в кресло. Я сидела в уголке дивана, свернувшись клубочком и стараясь не шевелиться. Казалось, что по мне проехал асфальтовый каток. Болели все кости, на руках и ногах проступили синяки, а ладони нещадно саднили.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Что-нибудь выяснилось? — вместо ответа поинтересовалась я.