Вороны кружили над головой, громко и надрывно каркая, когда он проезжал по старой дороге, ведущей к замку через кладбище, но Штефан и на это не обратил на это внимания.
Он спешил в Багровый мыс, как не спешил никогда. Никогда, до момента пока в нем не появилась Кара.
Максимус, верноподданный, сидел рядом с ним, волевой и неприступный. Тень, Ищейка, Исполнитель, - кто угодно по воле Князя. Много лет назад пришедший «на службу» к Кэйвано и принявший его условия, лишь для того, чтобы сокрыть правду, истинное происхождение, до́лжное находиться в тайне. Верный пес, беспрекословно исполняющий всё, что ему велено. Тот, на кого можно было положиться. Почти друг. Если бы Штефан верил в дружбу. И к тому же – слуга, а он – Князь. Слишком большая пропасть между ними.
Но та же самая пропасть, еще более громадная, разверглась и меж тобой и Карой, упрямо нашептал голос внутри него, вынудив Штефана оскалиться собственным мыслям.
Тут совсем другое! пытался убедить он себя.
Да, другое... она не служанка, она – рабыня, насмешливо вещал прямолинейный голос в глубине души.
Штефан предпочел промолчать, яростно поджав губы в знак протеста. Только вот обмануть себя, как ни пытался, не смог. Будь она тысячу раз рабыней, это ничего не изменило бы для него. Его отношения к ней... не изменило бы. А это отношение, проникнутое... – о, ужас! – чувствами, было! Только что именно он к ней чувствовал, Штефан не знал. Или же знал, но не желал этого признавать. После стольких лет зияющей пустоты чувств сердце одиночки не могло смириться с проникновением в душу чего-то... постороннего. Он привык быть один, а потому противиться инородному, давно забытому чувству будет с ярым постоянством.
- Вороны раскаркались, - подал голос Ищейка, сидевший за рулем. – Дурной знак.
- Не знал, что ты веришь в приметы, - без тени улыбки проговорил Штефан, глядя в окно. - Я уже вижу замок, прибавь-ка газу и отвлекись от своих... знаков, - добавил он с долей нетерпения.
Максимус, бросив быстрый взгляд в зеркало, отметил откровенное нетерпение своего хозяина. Складка между бровей и плотно сжатые губы, передали все его эмоции, от раздражения до гнева. Ищейка прекрасно знал, к кому так спешит Князь.
Он прибавил скорость, как Штефан и просил, а когда автомобиль, въехав на территорию замка, минуя высокие кованые ворота и садовые аллеи, и остановился у главного входа, Кэйвано стремительно выскочил из машины и, коротко бросив Ищейке, чтобы тот загнал машину в гараж, вошел в замок, на ходу поправляя воротничок своей белоснежной рубашки.
Ищейка проводил его сощуренным взглядом и, стиснув зубы, сжал руль. Через мгновение расслабился, приняв невозмутимое выражение лица, будто вспомнив, что Ищейкам не велено чувствовать, и исполнил приказание Князя монотонно и безэмоционально, как делал это всегда.
Штефан ворвался в дом так резко, что сам удивился подобной стремительности. Замедлил свой полубег и погасил огонь глаз, которые уже выхватили из света комнаты домоправительницу и нескольких слуг, при его появлении вмиг испарившихся, как по волшебству.
Вот и правильно, подумал он, они знают, когда нужно быть незаметными. В этом доме - всегда!
Единственным его желанием в тот миг было, чтобы Кара выскочила ему навстречу, улыбаясь и радуясь его приезду, - они не виделись четыре дня! Но вместо зеленоглазой упрямицы к нему обернулась Лейла.
- Господин, - служанка подошла к нему, застыв рядом с чопорной сдержанностью на лице, - я очень рада, что вы вернулись. Мы не ждали вас раньше девяти вечера.
- Удалось справиться со всем раньше, - нетерпеливо сказал он, раздражаясь на себя за то, что позволил себе отчитываться перед служанкой. Поморщившись, уставился на Лейлу, ожидая, что та продолжит свой «отчет», но вместо этого Лейла заявила всё с той же чопорностью и сдержанностью.
- Вас ожидает госпожа Бодлер.
- София здесь? – нахмурился Штефан, продвигаясь вперед. А вот это совсем ни к чему.
- Она в вашем кабинете, - ответила служанка, поджав губы. - Ждет вас уже более часа. Я говорила, что вы вернетесь не раньше девяти, как и сказали мне, но она не пожелала покинуть замок, не поговорив с вами.
Штефан выругался про себя, нахмурившись. Только этого ему и не хватало!