- Как тебя зовут? - вновь спросил голос, и невысокая статная фигурка выплыла из полутьмы комнаты, выйдя на свет и остановившись в паре шагов от меня.
- Каролла, - выдохнула я, с интересом разглядывая женщину.
Ей было около сорока на вид, одета в темно-бордовое платье ниже колен. Правильные черты лица, узкие губы с полноватой верхней губой, раскосые глаза, сверкающие синим пламенем, бледное лицо, очерченные скулы и немного квадратный подбородок. Красивая, статная, даже горделивая...
- Меня зовут Лейла, - сказала женщина, наклоняя голову набок и, словно в ответ, рассматривая меня. - Но ты, наверное, знаешь это, - я кивнула она, а она подошла ближе.
Слегка приподняв подбородок, взирала на меня, сощурив глаза.
- А что ты знаешь о том, куда попала, Каролла? – спросила она меня.
- Почти ничего, - призналась я тихо.
- Так я и думала, - кивнула женщина, подходя ближе. - Мне велено рассказать тебе всё. А потом придет Вально́ и сделает тебе метку. В доме Кэйвано никто из рабов не ходит без метки, это неписаный закон, - она коснулась моих собранных на затылке черных волос, поправляя выбившиеся пряди, осмотрела лицо, поворачивая его к себе, нахмурилась, увидев шрам, заглянула в глаза. - Откуда он?
- С детства, - вмиг охрипшим голосом проговорила я, отчего-то вдруг смутившись. – А что за метка?
Вздернув брови и словно удивившись, Лейла ответила:
- Метка принадлежности. Роду Кэйвано в данном случае, - скривилась. - Она остается с рабом навсегда.
- А если меня продадут? – хрипло поинтересовалась я.
- Это вряд ли. Кэйвано никогда не продают своих рабов, - холодно отрезала она. - Никогда. Их ждет или смерть, или Колония. Иного не дано.
Я содрогнулась. Или смерть, или Колония. Перспективы не самые радужные, прямо скажем...
- Я не знаю, куда попала, - тихо проговорила я, словно желая выговориться. – Не понимаю, почему я...
- Когда ты перешла через грань, то всё изменилось для тебя...
- Что это за грань? – нетерпеливо перебила я.
- Грань, черта, граница, - перечислила женщина, - это переходная зона. Она напоминает туман, сизую дымку бирюзового цвета, отделяющую твой мир от нашего. И переступив ее, уже не возвращаются назад. Каждый, кто шагнет сюда, становится меченым, - заглянув мне в глаза, она добавила: - И ты тоже. Если вдруг убежишь, тебя найдут. На той стороне у Князей везде есть свои люди. Наивно полагать, что сможешь от них скрыться, это невозможно в принципе.
Да уж, перспективы весьма не радужные.
- Что это за Князья? – спросила я, склонив голову. – Он... тоже к ним принадлежит?
- Он? – вздернув брови, иронично переспросила Лейла. – Кто – он?
- Он... Кэйвано, - прошептала я, будто боясь произносить его имя вслух.
- Твой господин? – он не господин мне! – Он Князь Четвертого клана, один из самых могущественных Князей мира. А всего их семь. Нами правит Совет семи Князей.
Всего семь человек? Семь безумцев, которые решили, что могут управлять целым миром?!
- Эта власть, - сказала Лейла, словно угадав ход моих мыслей, - дана им по праву рождения. И никто не в силах изменить устоявшийся за века, тысячелетия порядок вещей, - голос ее сошел на злобный шепот. - И уж тем более этого не сделать обычной рабыне, - это была грубая шпилька в мой адрес, но я пропустила ее мимо ушей. - Так зародилось, что вы подчиняетесь нам. Почему кто-то рождается королем, кто-то нищим, а кому-то уготована лишь роль раба? Ты можешь это объяснить?
- Я родилась свободной, - попыталась возразить я.
- Но, перейдя грань, стала рабыней!
- Я не сама перешла эту вашу грань, - резче, чем рассчитывала, воскликнула я. - Меня похитили...
- Это не имеет значения, - коротко бросила Лейла, словно не обращая внимания на всплески негодования с моей стороны. - Теперь ты здесь и обязана подчиняться нашим законам.
- А если не подчинюсь?..
- Господин сошлет тебя в Колонию, - жестко кинула она. - И не советую тебе добиваться этого. Ты там не выживешь! – схватив меня за локоть, она велела следовать за ней. - Пошли, я дам тебе платье. Наденешь его, а потом я скажу, чем ты займешься, - заглянула мне в глаза. - Всё поняла?