Мне оставалось лишь кивнуть. Наверное, именно этого сейчас от меня ожидают.
- Следуй за мной, - коротко бросила женщина и двинулась в сторону.
Лейла провела меня через тайный проход в стене, ведущий в смежную комнату, и, остановившись у высокого шкафа, достала с верхней полки какой-то сверток. Отдав его мне в руки, отошла.
- Я уточню твои обязанности, - сказала она. - Оставайся здесь, - и стремительно двинулась к выходу.
Я долго завороженно смотрела ей вслед, а потом перевела взгляд на сверток, который она мне дала. В нем оказалось платье. Обычное, серое, довольно-таки длинное, с коротким рукавом и высоким горлом.
Не успела я переодеться, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась домоправительница. Отчего-то мрачная, сверкающая глазами. Поджав губы, она подошла ко мне.
- Вижу, ты оделась, - окинув меня беглым взглядом, прокомментировала она. - Почему ты солгала мне о своем имени? – поджав губы, спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: - Князь приказал тебе убраться в Южном крыле к приезду гостей, - глядя мне в глаза, заявила она.
- Гостей? - застыв, промолвила я.
- Осенью всегда проводится Совет Князей, - пояснила Лейла. - В этом году королей принимает наш лорд.
И почему же грудь так дрожит? Почему бьется пульс, разрывая вены?
- И когда состоится этот Совет? – сглотнув, проговорила я.
- Через две недели. Ты как раз должна будешь закончить уборку, - равнодушно отозвалась Лейла.
- Я буду работать одна? - удивилась я. - Но...
- Более того, - перебила меня Лейла, поджав губы, - Князь приказал тебе каждый день приходить к нему, чтобы докладывать о проделанной работе, - глаза мои расширились, а Лейла сухо добавила: - Голой.
Сердце задрожало, а желудок скрутило судорогой. Нет, я, наверное, ослышалась...
- Что-о?! – ошарашенно воскликнула я.
- Наверное, ты его чем-то... огорчила, - заявила женщина, - или уязвила. Он не прощает ошибок, острот и дерзостей, - я покраснела, вспомнив о своих опрометчиво брошенных словах. - Думаю, он так наказывает тебя. Радуйся, что не отдает тебя на предпочтение слугам.
- Я не буду этого делать! – отрицательно покачала я головой и стала пятиться. – Не стану!..
- Чего не будешь? – мрачнея, осведомилась женщина, кинувшись ко мне.
- Я не приду к нему голой... – дрожащими губами зашептала я. – Нет...
- Мне кажется, что спорить здесь бессмысленно, Кара...
- Меня зовут Каролла! – выкрикнула я, стараясь хотя бы в этом отстоять свое мнение.
- Нет, тебя зовут Кара. Привыкай и к этому тоже, - отрезала Лейла совершено равнодушно. - Иди за мной.
И я пошла, машинально передвигая ноги, дрожа всем телом, хрипя сердцем. А в голове стучало: нет, не пойду. Не стану. Не буду! Никогда!..
Только слова здесь не имели веса. Не мои слова. Они не значили здесь ровным счетом ничего, ни тогда, когда впервые попала к Кэйвано в дом, ни после, когда я стала что-то из себя здесь представлять. Мне ясно дали понять, причем не единожды, что я лишь выполняю приказы, не более того. Именно об этом меня и пыталась предупредить Лейла, о том, что со мной не будут считаться, моего мнения не станут спрашивать, никто не поинтересуется о моем самочувствии, никого не будет волновать, что я думаю, о чем размышляю.
Моя жизнь находится теперь в руках человека, которому плевать, что со мной станет. Которому плевать и на меня саму. И будто в подтверждение моих мыслей, экономка обернулась ко мне.
- Лорд почти не интересуется рабынями, - коротко бросила Лейла.
Она, как я полагала, направлялась в Южное крыло, где мне предстояло работать, и следила, чтобы я шла за ней. Удостоверившись, что я никуда не свернула, она продолжила:
- В его власти находится около тысячи рабов, больше только у лорда Лестера, но он Первый Князь, так и должно быть, а наш господин не знает и не считает нужным знать своих рабов в лицо, - Лейла вздернула вверх подбородок, посмотрев на меня сверху вниз. - Есть, правда, несколько девушек, которые находятся на... особом почете. Их он знает в лицо, так сказать, лично, - женщина скривилась, а я фыркнула, прикусив щеку изнутри, чтобы сдержать полустон. - Остальные же являются «невидимками».