Брови Князя поползли вверх, губы жестко скривились.
- Что мне нужно об этом знать? – равнодушно осведомился он.
-. У нее длинные волосы, черные, как вороново крыло, и глаза цвета зеленой листвы...
- Избавь меня от подробностей подобного рода, - резко перебил его властелин. - Веди ее сюда.
- Да, мой господин, - покорно сказал Ищейка и, откланявшись, вышел из зала.
София, сверкая глазами, уставилась на Штефана с едва сдерживаемой злостью.
- Еще одна?! - сквозь зубы процедила она, поджав губы. - Тебе мало рабынь?
Лицо Князя помрачнело. Приподнявшись с кресла, он сделал несколько тигриных шагов по залу.
- Их никогда не бывает много, - задумчиво, но жестко заявил он. - И к тому же, я полностью доверяю выбору Максимуса, он не предоставит мне испорченный товар, - сощурился. - Значит, что-то в ней есть.
- Твоей жене не понравится, что ты…
- Во-первых, - грубо перебил ее мужчина, остановившись и заложив руки за спину, - у меня нет жены! А, во-вторых, - он пронзил девушку раздражением, и та вздрогнула, - если она и появится, то не в силах будет запретить мне делать то, что я делал всегда, - его слова били сильнее кнута, и София, поджав губы, не смела произнести ни слова. - Это она станет Княгиней Кэйвано, второй после меня, а не наоборот.
София хотела осмелиться и все же сказать, что возражает против подобного обращения, но посчитала за лучшее не распускать язык. За свои слова она могла и поплатиться. В самое ближайшее время.
Легкий стук в дверь вновь потревожил стены зала приемов, и Штефан, медленно продвигаясь вперед, разрешил Максимусу войти.
Дверь мгновенно распахнулась, и Ищейка, придерживая под локти невысокую девушку, смущенно потупившую взор, вошел внутрь, подталкивая незнакомку вперед. Она не двигалась с места, словно ноги ее приросли к полу, и Максимусу пришлось толкнуть ее так сильно, что она, не ожидая этого, споткнулась и едва не упала, чудом устояв на ногах.
- Вот она, мой господин, - сказал Ищейка, отступая вперед и предоставляя новую рабыню взору хозяина.
Штефан окинул ту беглым равнодушным взглядом и, подойдя ближе, продолжил осмотр, наклонив голову набок. Что в ней было такого... особенного? Он доверял выбору своего слуги, но сейчас решительно не понимал, что тот нашел в этой девчонке.
Хрупкая, как стекло, как фарфоровая статуэтка, бледная, почти прозрачная, сломленная и подавленная, какая-то разбитая. Ему никогда такие не нравились. Его даже передернуло от отвращения. Слабая.
Но волосы у нее были, действительно, прекрасными. Длинные, спускавшиеся по спине гладкой волной.
Подошел к ней, остановившись в полушаге. Коснулся волос, ощутив кожей их шелковистость. Втянул в себя воздух. Пряный аромат ванили обдал его потоком свежести и сладости. А вот глаза ее смотрят в пол. Дышит часто и тяжело, губы плотно сжаты, ноги дрожат. Одета в короткое хлопковое платье, на ногах сандалии. Кому-то принадлежала до него?.. Бросил взгляд на оголенное плечо. Метки не было.
- Посмотри на меня, - грубо приказал он ей.
Но она не подчинилась, по-прежнему глядя в пол и не двигаясь, казалось, даже не дыша.
- Посмотри. На меня! - повысив голос, жестко повторил он свой приказ.
Ресницы ее дрогнули, встрепенулись, и она приподняла личико. Хорошенькое личико, недурное.
Огромные зеленые глаза стали шире. А через мгновение она, неслышно вскрикнув, отступила назад, тут же наткнувшись на могучую спину Ищейки, который и удержал ее на месте.
Штефан стиснул зубы, вмиг разозлившись подобной реакции на свою персону.
А она продолжала смотреть на него изумленно, ошарашенно, выпучив глаза, приоткрыв рот, побледнев.
- Как тебя зовут? - спросил Штефан, коснувшись ее лица кончиками пальцев, но она, взирая на него с изумлением и страхом, молчала. Не отстранилась, но тряслась, как в лихорадке.
Штефан, стиснув зубы, повторил свой вопрос.
- Каролла, - вместо девушки ответил Максимус. - Ее зовут Каролла.
Не глядя на Максимуса и окинув рабыню бесстрастным взглядом, Штефан презрительно скривился.
- Десять ударов, - бросил он, обращаясь к слуге, но прожигая глазами девушку. – Через двенадцать часов приведешь ко мне, - это уже Максимусу. - Посмотрим, на что она сгодится.