- Кто такая Лейла? - осмелилась спросить я, едва успевая передвигать ноги.
- Лейла заведует всем хозяйством, - неохотно, после долгого молчания пояснил Ищейка таким тоном, словно каждое слово давалось ему с трудом. - Она тебе все расскажет.
- О чем?
Он резко застыл, и я врезалась в широкую спину, налетев на него сзади, я тут же отшатнулась. Его глаза, глаза зверя, полосонули меня ядом, а губы растянулись в оскале.
- О том, что тебе не стоит задавать так много лишних вопросов, - коротко бросил он. - Пошли.
И мы пошли. Я больше не осмелилась о чем-либо его спрашивать, да и не требовалось этого. Не стоило усугублять положение, и так уже маячившее на отметке «минус сто».
Он привел меня в другое крыло замка Князя и, остановившись около двустворчатых дверей, велел войти внутрь комнаты. Я сглотнула, нерешительно двинувшись вперед.
- Оставляю тебя на поруки Лейлы, - как-то зло ухмыльнувшись, сказал Ищейка. – Не желаю удачи, ибо она тебе не светит. Никогда больше, - и с этими словами, открыв дверь, толкнул меня в спину.
Я устояла на ногах и, обернувшись на закрывшуюся тут же за мною дверь, огляделась.
Это была небольшая, довольно просторная комната, полупустая, не заставленная излишней мебелью, с широким окном, завешенным темно-синими гардинами.
- Ты новенькая?
Услышав негромкий женский голос, я вздрогнула, озираясь по сторонам в поисках незнакомки.
- Как тебя зовут? - вновь спросил голос, и невысокая статная фигурка выплыла из полутьмы комнаты, выйдя на свет и остановившись в паре шагов от меня.
- Каролла, - выдохнула я, с интересом разглядывая женщину.
Ей было около сорока на вид, одета в темно-бордовое платье ниже колен. Правильные черты лица, узкие губы с полноватой верхней губой, раскосые глаза, сверкающие синим пламенем, бледное лицо, очерченные скулы и немного квадратный подбородок. Красивая, статная, даже горделивая...
- Меня зовут Лейла, - сказала женщина, наклоняя голову набок и, словно в ответ, рассматривая меня. - Но ты, наверное, знаешь это, - я кивнула она, а она подошла ближе.
Слегка приподняв подбородок, взирала на меня, сощурив глаза.
- Что ты знаешь о том, куда попала, Каролла? – спросила она меня.
- Почти ничего, - призналась я тихо.
- Так я и думала, - кивнула женщина, подходя ближе. - Мне велено рассказать тебе всё. А потом придет Вально́ и сделает тебе метку. В доме Кэйвано никто из рабов не ходит без метки, это неписаный закон, - она коснулась моих собранных на затылке черных волос, поправляя выбившиеся пряди, осмотрела лицо, поворачивая его к себе, нахмурилась, увидев шрам, заглянула в глаза. - Откуда он?
- С детства, - вмиг охрипшим голосом проговорила я, отчего-то вдруг смутившись. – А что за метка?
Вздернув вверх брови и словно удивившись, Лейла ответила:
- Метка принадлежности. Роду Кэйвано в данном случае, - скривилась. - Она остается с рабом навсегда.
- А если меня продадут? – хрипло поинтересовалась я.
- Это вряд ли. Кэйвано никогда не продают своих рабов, - холодно отрезала она. - Никогда. Их ждет или смерть, или Колония. Иного не дано.
Я содрогнулась. Или смерть, или Колония. Перспективы не самые радужные, прямо скажем...
- Я не знаю, куда я попала, - тихо проговорила я, словно желая выговориться. – Я не понимаю, почему я...
- Когда ты перешла через грань, то все изменилось для тебя...
- Что это за грань? – нетерпеливо перебила я.
- Грань, черта, граница, - перечислила женщина, - это переходная зона. Она напоминает туман, сизую дымку бирюзового цвета, отделяющая твой мир от нашего. И переступив ее, уже не возвращаются назад. Каждый, кто шагнет сюда, становится меченным, - заглянув мне в глаза, она добавила: - И ты тоже. Если вдруг убежишь, тебя найдут. На той стороне у Князей везде есть свои люди. Наивно полагать, что сможешь от них скрыться, это невозможно в принципе.
- Что это за Князья? – спросила я, склонив голову. – Он... тоже к ним принадлежит?
- Он? – вздернув брови, иронично переспросила Лейла. – Кто – он?
- Он... Кэйвано, - прошептала я, будто боясь произносить его имя вслух.