Впереди тянулся длинный тёмный коридор. Мужчина быстро его преодолел и, с ноги распахнув дверь, выбежал на улицу. Снаружи была ночь. От свежего прохладного воздуха у пленников, несколько дней пробывших в сырой темнице, закружилась голова. На удивление девушки, были они не в Асмодее – кругом цвела трава и не было снега. А по рассказам и книжкам на северной половине Атреи лежат вечные снега и холод такой, что за секунду вымораживает насквозь.
Мужчина побежал к просёлочной дороге. У края её стояла карета с плотно зашторенными окнами. Он остановился около неё и, небрежно скинув девушку наземь, отворил дверцу. Асмодианин ловко закинул мальчугана в салон, а затем таким же образом поступил с непослушной Эви. Она успела лишь увидеть, что неподалёку было большое прямоугольное каменное строение. Дверца захлопнулась. Всё ещё визжащая девушка пыталась открыть её, но не получалось.
«Снова запер», – негодовала она.
Справившись с элийцами, мужчина облегчённо вздохнул: стены повозки не пропускали звук, и можно было отдохнуть от громкого крика девушки. Он неспешно подошёл к лошадям и занял место извозчика. Рявкнув что-то на своём, он пришпорил животных, и упряжка рывком помчалась вдаль.
Салон повозки был отделан дорогой коричневой кожей – было понятно, что этот асмодианин – большая шишка. Хотя этого следовало ожидать: все Даэвы Элиоса – «большие шишки», девушка полагала, что у северян всё то же самое. Экипаж двигался очень быстро – колёса бешено стучали по неровностям – воин куда-то спешил. Кай сидел напротив Эви на мягком диване и молчал, лишь тараща по сторонам свои глазёнки. Девушка, наконец, успокоилась и прекратила истерику. Она села около окошка и одёрнула занавеску – за окном мелькали ночные силуэты деревьев. Эви глянула на небо – на нём не было привычных огней городов противоположной половины мира, не было видно основания Башни Вечности и искажённого свечения Бездны. По тёмному небосводу было рассыпано тысяча маленьких светящихся точек – далёких звезд, чье сияние так тускло доходило до их Айоном забытого мира.
– Мы на внешней стороне… Это Балаурия… – догадалась девушка. – Но, если это не Ингисон, значит… О, Айон! – ахнула она. – Мы в Келькмаросе!
Мальчик услышал, о чём говорит его спутница, но это не вызвало у него никакого удивления – Келькмарос так Келькмарос. Главное – живыми остаться, а где – неважно.
Для Эви же это было шоком. Из Ингисона её бы смогли вызволить элийские легионеры, она так ждала этого, но отсюда… из оплота асмодиан… девушка вмиг потеряла надежду увидеться с родными. Кто знает, что взбрело в голову этому серокожему…
Земли Келькмароса были оккупированы асмодианами, равно как Ингисон – элийцами. Природа этих провинций была схожа – здесь почти всегда было тепло и сухо. Равнин в Балаурии практически не было, кругом – холмы и горные хребты. Зато какая красота! Куча высоких водопадов и бурных рек, красивые овраги, крутые скалы, густые леса и потрясающие горные пейзажи.
Но рассмотреть всю эту прелесть не было времени – асмодианский Даэв как можно скорее хотел добраться до лагеря Ромбуса, дабы сесть там на какой-нибудь корабль шиго и по воздуху попасть в Асмодею. Конечно, в крепости Келькмароса, крупнейшему поселению асмодиан здесь, суда останавливаются чаще, да и плата меньше, но являться туда под мышку с двумя вражескими пленными – попахивало идиотизмом. В городке, куда направлялась повозка, никто не стал бы спрашивать, кто такой, откуда и с кем. Дал деньги – добро пожаловать на борт.
Путь занял довольно продолжительное время, а изголодавшиеся пленники не имели крошки во рту уже несколько дней. Повозка остановилась у входа в селение – здесь нужно было двигаться медленней. Асмодианин аккуратно повёл лошадей шагом и вскоре добрался до гильдии шиго. По улочкам тут же забегали на своих коротеньких ножках разумные мохнатые создания где-то с метр – метр-двадцать ростом, похожие на переросток белки или сурка. Они передвигались вразвалку на двух лапках и несли в тонких пушистых ручках коробки и ящики с грузом. За их спиной полз по земле длинный хвост, на который зверьки постоянно наступали и недовольно кряхтели от этого. Шиго были усердными работниками. Основной контингент торговцев на базарах, грузчиков, перекупщиков, курьеров состоял именно из этих пушистых разумных созданий. Они не гнушались любого заработка и старались везде найти выгоду. Оттого этим с виду милым мордашкам нужно было доверять с осторожностью, ведь могли и нагреть на пару монет, представив старый хлам за новую вещь. По природе своей шиго были очень вежливы и обходительны с людьми – таковы были повадки их расы. После начала войны в Бездне, где мечами и щитами сошлись элийцы, асмодиане и балауры, именно люди освободили этих существ от гнёта ящеров, дав им новый дом и возможности для полноценной жизни. Шиго очень ценили доброту людей и с тех пор воспитывали в себе уважение и почтение и к элийцам, и к асмодианам.
Даэв спрыгнул с кареты и подошёл к пушистому зверьку с блокнотом в мохнатой лапке.
– Кто это тут, нян-нян? – проговорило существо высоким, словно игрушечным, голосом.
– Не узнаёшь? – улыбнулся воин и сверкнул зелёными глазами.
– А, Даэв! Добро пожаловать снова, кярун. Чего пожелаешь?
– Мне и двум моим… друзьям нужно в Белуслан. Срочно, – добавил он. – Можем договориться?
– Мы летим в Морхейм, нян-нян. Но, если добрый Даэв заплатит чуть больше, мы можем сделать небольшой крюк, кярун.
На лице асмодианина засияла довольная улыбка.
– Чудесно… Этого хватит? – он достал из кожаного кармана небольшой звенящий мешочек с монетами и положил его в лапку мохнатому торговцу. Шиго помял мешочек и затараторил:
– Сполна, Даэв. Могу предложить тебе уютную каюту за такую щедрую плату, кярун.
– Предложи.
– Сию минуту, – существо кивнуло и потрусило куда-то маленькими лапками.
Не успел мужчина оглядеться, как оно вернулось.
– Прошу за мной, нян-нян.
Асмодианин подошёл к повозке и отпёр дверь. Грозным взглядом приказав пленникам выходить, он дал сигнал шиго минуту подождать – небольшая заминка. Когда мальчик и девушка выбрались, воин схватил их под локти и силой потащил за зверьком – времени прохлаждаться не было.
Куча шиго в смешных штанишках тащили на горбах ящики на борт крупного деревянного судна. Пускай по красоте и элегантности оно уступало асмодианским и элийским, но по надёжности – ничуть. Асмодианин затащил своих «друзей» по трапу на судно и, ногой распахнув перед собой дверь, бросил их в просторную каюту с большой кроватью около окошка. Мужчина кулаком пригрозил элийцам не высовываться, а сам вышел на палубу к своему пушистому товарищу.
– Можно ещё просьбу? – спросил он.
– Что ещё пожелает Даэв, нян-нян? – услужливо изобразил интерес зверёк.
– Нам бы покушать чего, и побольше.
– Я велю принести, кярун.
– Спасибо, – отсалютовал асмодианин и поспешил вернуться обратно в каюту – мало ли что учудят в его отсутствие.
Но на удивление внутри было тихо. Видимо, у пленников уже не оставалось сил сопротивляться. Он подошёл к шкафу, стоящему возле двери, снял с пояса без конца звенящее оружие и бросил его внутрь. Затем он скинул с себя лёгкую чёрную кирасу, сапоги, перчатки, щитки с плеч и бёдер и остался в тонком кожаном дублете и полуобтягивающих брюках. Мужчина потянулся от приятного чувства свободы и расстегнул все застёжки. Под дублетом была лёгкая белая рубашка с плотным воротником. Даэв всё это время был спиной к девушке и мальчику, поэтому Эви смогла вживую рассмотреть знаменитую асмодианскую гриву, спускавшуюся с шеи и переходящую в густую шерсть где-то под воротником. Это вызвало у неё чувство отвращения, она сморщила лицо и отвернулась.
Закончив с одеждой, мужчина важно сел на стул лицом к элийцам и начал пристально их рассматривать, как всегда слегка прищурившись. В каюте воцарилась тишина. Вдруг корабль тряхануло – судно оттолкнулось от земли и силой Эфира плавно поднялось в воздух. Асмодианин даже не моргнул – такие полёты были для него обычным делом.