В каюту без стука вошли двое зверьков-шиго и поставили на небольшой столик три подноса с едой и напитками. Пожелав на асмодианском приятного аппетита, они удалились. Серокожий бессмертный махнул головой – мол, налетай. Пленники переглянулись и робко подошли к столику. Там было всё: рыба, мясо, овощи, фрукты, вода, соки. Голодные Эви и Кай сначала неуверенно дотронулись до еды, но потом, словно голодные волки, набросились на блюда. Асмодианин молча наблюдал за ними, гордо восседая на своём воображаемом троне. Затем он подошёл к столику, где запасы съестного всё пустели, взял с подноса спелое яблоко и сел обратно. Громко надкусывая фрукт, Даэв продолжил следить за представителями южной половины Атреи своими ядовитыми глазами, почти не моргая. Что-то в них его забавляло, заставляло смотреть всё дольше и дольше.
Когда изголодавшиеся желудки были наполнены, Эви и Кай сели на кровать и не знали, что им делать дальше – пронзающий насквозь взгляд зелёных глаз заставлял чувствовать себя неловко.
– Спасибо… – тихо произнёс мальчик и посмотрел на девушку. Та вздохнула и тоже промолвила:
– Спасибо.
Даэв сделал вид, что ничего не заметил. Неловкая для пленников пауза длилась очень долго. Наконец, элийка не выдержала и спросила надзирателя:
– Чего Вы от нас хотите? Выкуп?
Он молчал.
– Куда Вы нас везёте?
Асмодианин отвернулся и устремил взгляд в окно каюты.
– Не молчите! Я знаю, что Вы меня понимаете. Нас ждёт смерть, ведь так? Ведь так? – повторила она.
Реакции не было. Такое ощущение, что мужчина был глухим или нарочно игнорировал их.
На глаза маленького Кая подступили слёзы.
– Не убивайте нас, дяденька… Пожалуйста… – жалобно взвыл он.
Даэв всё-таки повернул голову. Он заинтересованно посмотрел на ребёнка и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановил себя. Асмодианин специально не вымолвил ни слова своим пленникам и не собирался пока этого делать.
– Мои родители… – продолжил плачущий мальчик. – Ваши солдаты убили их… Зачем?
«Хитро, мальчик. Очень хитро», – мысленно ухмыльнулся Даэв, но всё равно сохранил молчание.
Сообразив, что все попытки заговорить с мужчиной будут тщетны, Кай горько вздохнул, устроился на краю большой кровати и попытался уснуть.
Эви была в той же одежде, что и в утро нападения на город – впопыхах она успела накинуть только лёгкое бежевое платье. Но теперь оно пришло в негодность. После темницы оно было мокрым и грязным, и ложиться на чистую постель в таком одеянии ей не позволяло воспитание. Девушка спросила у северянина, есть ли ещё одежда. Не услышав ответа, она поискала по шкафам, но ничего не нашла. Пришлось пожертвовать принципом и лечь в грязном – после сытного обеда нещадно клонило в сон. Асмодианин дождался, пока его пленники уснут, и сам растянулся на стуле поудобнее – лететь было ещё очень долго.
Воздушный корабль мерно рассекал облака над Келькмаросом. Через несколько часов судно будет облетать край северного осколка Атреи и вскоре попадёт в холодные земли Асмодеи.
Мужчина проснулся от топота маленьких ножек.
– Господин Даэв! Господин Даэв! Где тебя высадить, кярун? – всё тот же шиго стоял перед ним и таращил большие, похожие на пуговки, чёрные глазки.
Зверьки прекрасно знали как элийский, так и асмодианский языки и посему могли беспрепятственно общаться с представителями обеих рас.
– Около Кинунгапа, если можно, – сонным голосом пробормотал воин.
– Прости, Даэв, но дальше лагеря Огня мы не полетим, нян-нян – слишком холодно.
– Хорошо. Высади нас там.
– Как будет угодно, кярун, – существо поклонилось и потопало обратно.
Асмодианин посмотрел на пленников – они ещё мирно спали. Будить он их не стал – сами проснутся от тряски при посадке. Но вот что делать с одеждой? В землях Белуслана очень холодно, особенно рядом с Ледяным городом Кинунгапом. Мигом окоченеют, даже на палубу выйти не успеют. Мужчина-то холода не боялся – асмодиане не мёрзнут. Но на всякий случай имел при себе меховую кирасу – даже для его привыкшего к морозу тела там было чересчур «свежо».
Даэв полностью оделся, прицепил оружие и отправился на палубу – спросить, есть ли на корабле тёплые шкуры. Конечно, их не могло не оказаться на борту, ведь судно держит путь в Асмодею, а здесь это – ходовой товар. Мужчина купил у того же мохнатого торговца две шкуры горного белого тигра и вернулся с ними в каюту.
Даже внутрь стал проникать холод – приятное чувство близости дома. Асмодианин накинул шкуры на спящих элийцев, отчего они оба проснулись.
– Что это? – испуганно спросила девушка и закричала, когда обнаружила на себе чью-то содранную, пусть и выделанную, кожу. Но пар от дыхания заставил её притихнуть – мужчина позаботился о тепле своих пленных – надо же.
– Так мы в Асмодее? – спросил Кай, укутавшись в жёсткую шерсть хищника.
Воин показал на окно – за ним хлопьями падал снег. Мальчик протянул:
– Поня-ятно.
– Куда же ты нас везёшь? – вновь попытала счастье Эви. Вдруг ему надоест хранить молчание.
Но асмодианин оказался стойким – ни единого звука. Вдруг судно снова тряхануло – приземлились. Мужчина дал знак пошевеливаться, и троица вышла из каюты на палубу.
– Всего доброго, нян-нян, – помахал ручкой торговец-шиго, когда пассажиры спустились с трапа на заснеженную землю.
Даэв укрыл голову от снежного ветра – корабль взлетел, создав неслабый ветродуй.
– О, Айон, как же холодно… – прыгал с ноги на ногу маленький Кай. Эви тоже дрожала, будучи в лёгких туфельках на высоком каблуке.
Да, асмодианин об этом не подумал. Но ничего, идти было совсем недолго. Как и в Келькмаросе, он закинул девушку себе на одно плечо, а мальчика – просто посадил на другое, предварительно укутав в тёплую шкуру тигра. Вокруг стояла ужасная метель, ничего не было видно – сказывалась близость Кинунгапа. Но Даэв знал, куда идти. Справа вдали виднелись тусклые огоньки – лагерь Огня. Пройдя около двадцати минут по снежному полю, да ещё с двумя элийцами на горбу, мужчина вышел к хвойному лесу. Здесь метель резко закончилась, перестал идти снег – всё стихло.
«Отлично, скоро дойдём», – произнёс внутри себя асмодианин и пошагал прямиком в чащу.
– Ты нас здесь закапывать не собираешься? – ухмыльнулась Эви, когда мимо неё стали пробегать стволы заснеженных деревьев. Хотя это была не ухмылка, а, скорее, нота отчаяния – ведь ни она, ни Кай вот как уже несколько дней не контролировали свою судьбу. Их жизнь была полностью в руках зеленоглазого асмодианина.
И вот, наконец, на небольшой полянке прямо посреди леса появился бревенчатый дом с большой, выделанной деревом и соломой крышей – не дворец, конечно, но и не хижина. Сразу понятно, – Даэв строил – всё грамотно и рационально: маленькие окна, низкая дверь, широкий профиль – зимний вариант, так сказать. Но неужели бессмертный будет жить отшельником в лесу? Странно, как никак. В Элиосе Даэвы проживают в огромных дворцах, имея с сотню прислуг. Да, различия в приоритетах были налицо.
Эви, как и Кай, кстати, никогда не видели снега. Что это такое, они представляли, но чтоб вживую увидеть – Айон упаси. Мальчику он сразу не понравился – какой-то странный на вид и жутко холодный – фу. Девушка нашла белое полотно леса очень красивым – ровная пелена, словно одеяло, накрыла собой спящие деревья – тишина, гармония, спокойствие. Что-то в этом было. И звук хруста под ногами асмодианина тоже показался ей забавным. Ничего подобного она раньше не слышала.
Уставший Даэв приблизился к крыльцу и, встав под козырёк дома, аккуратно поставил на не занесённую снегом деревяшку девушку и юнца. Сам он отряхнулся и, достав из недр одеяния ржавый ключ, с трудом открыл толстую скрипящую дверь.
Внутри было темно и пыльно – ясно, что воин здесь давно не появлялся. Но зачем тогда он привёл их сюда?
Асмодианин первым вошёл в дом. Он кашлянул от столба поднявшейся пыли, перешагнул через скамейку, ловко зажёг загривком спички, валявшиеся на столе, и поднёс их к свечам. В помещении немного посветлело. Он зазвал светящимися глазами гостей, и двое элийцев осторожно вошли в дом.