Здесь леталось намного проще: во-первых – низкая гравитация, во-вторых – отсутствие ветра, и самое главное – просто невообразимое количество Эфира в воздухе. Казалось, что здесь парить над землёй можно было целую вечность.
Даэв приземлился у ворот дворца. Стражники в доспехах сразу же поприветствовали его:
– Добро пожаловать в Цитадель Фримума.
Он кивнул в ответ и прошёл дальше в огромный почти пустой зал – лишь несколько человек что-то резво обсуждали около колонн. Справа в небольшой комнатушке пятеро легионеров играли в карты.
В Бездне нет смены дня и ночи, нет погоды и осадков. Бездна – тёмная бескрайняя пустыня, по которой разбросаны большие и маленькие парящие клочки земли. Единственным источником света здесь являлось Око Арэшурата – громадный расплавленный шар из магмы и породы, излучающий тусклое свечение, а вместе с ним жуткий жар. Оно, как считают мудрецы, расположено в самом центре Бездны. Арэшурат, или Бездна – нестабильное пространство, созданное при взрыве солнца во время великого Катаклизма. Никто не знает, какой формы это пространство изнутри – ни один Даэв не смог долететь до его границы – либо уставал неделями лететь в одном направлении, либо банально умер от мороза, ведь в отдалении от Ока становится невообразимо холодно.
Бездна примечательна многими вещами: и огромным количеством Эфира, который она, как оказалось, высасывает из Элиоса и Асмодеи, и жуткой звенящей пустотой, и местной фауной – тварями всех мыслимых и немыслимых форм, начиная от чёрных желеобразных слизней, заканчивая здоровыми, в метр диаметром, летающими глазами. Не стоит забывать и о балаурах, которые нашли себе дом в этом хаосе, а также за сотни лет успели построить множество крепостей по всей Бездне.
Находиться в Арэшурате человеку долго нельзя: говорят, что такое количество Эфира в воздухе сводит с ума – начинаешь слышать голоса, видеть образы, а после и вообще крыша едет. Даэвам это пагубное воздействие не страшно – Эфир их питает: чем больше его вокруг, тем сильнее они себя чувствуют; но вот смертным он, как выяснили учёные, очень вреден.
***
Тем временем.
Морхейм. Асмодея.
– Отпусти её, прошу, я уже всё сказал, нян-нян… – взмолился торговец шиго, склонившись к ногам асмодианина в чёрном капюшоне. Одной рукой серокожий крепко держал за шкирку маленькую девочку-шиго, а другой приставил к её горлу длинный острый кинжал.
– Повтори ещё… – донёсся шёпот из тьмы.
– Говорю же, он попросил высадить его в Белуслане, кярун, рядом с проклятым городом, нян-нян. С ним были двое белокожих, кярун: девушка и мальчик, нян-нян. За всю поездку он попросил лишь еды, а ещё купил две шкуры, нян-нян. Я высадил его у лагеря, нян-нян. Больше ничего не знаю, клянусь, кярун.
Асмодианин бросил маленького зверька в руки отцу и повернулся к своим.
– Прочесать всё около Кинунгапа!.. – шёпотом приказал он. – Пустить собак, если нужно…
Стоящие позади четверо в балахонах кивнули и, словно тени, скрылись в ночи.
***
По ощущениям, утро уже наступило, хоть Бездна всегда выглядела одинаково мрачно. В большом двухэтажном холле собрались все легаты, принимающие участие в грядущей осаде. Они ожидали, когда выйдет военачальник Арэшурата и озвучит, какой легион какую роль будет играть.
Наконец, перед толпой появился пожилой асмодианин со светящимися глазами. Это редкое явление для Даэвов: обычно перерождаются ещё в юном возрасте. А в каком возрасте обретёшь бессмертие – в таком и останешься навечно. Мужчина подошёл к балкону второго этажа и облокотился о красивый деревянный бортик. Скудным: «Ирау» – он поприветствовал воинов и привычным холодным тоном начал доносить собравшимся важную информацию.
В отличие от военачальников Элиоса, почти все лидеры асмодиан были бессмертными. Элийцы решили поставить во главе своей расы людей, ведь, по их мнению, Даэвы должны лишь помогать людям, а не руководить ими. Да и люди смертны, а это значит, что диктатура неуместного правителя не будет длиться вечно. Асмодиане же решили по-другому: они выбрали самых опытных Даэвов и позволили им на руководить землями. И, кстати, не прогадали: Асмодея стала процветать. Единственный смертный военачальник Асмодеи – глава Пандемониума Видар. Северяне сделали так, чтобы режим верховной власти сменялся с годами – это было выгодно всем.
Вотан, асмодианский главнокомандующий Бездной, не был исключением. Он мог без риска для себя участвовать во всех битвах – смерть Даэву не страшна. Благодаря огромному опыту, он был выдающимся воином и стратегом с острым умом и поразительным хладнокровием.
Териан нашёл глазами Исагира и подошёл к нему, чтобы узнать одну важную вещь.
– Ирау, – зеленоглазый Даэв незаметно приблизился к легату и дотронулся рукой до его плеча. Исагир слегка дёрнулся и обернулся. Своему центуриону он ничуть не удивился – на лице не появилось ни единой эмоции. – Ты предупредил Видара о разговоре с Судьёй?
– Да, – ответил легат. – Видар в бешенстве. Он извинился за Слутгельмира передо мной и отправил нас в самый, что ни на есть, авангард.
Териан искривил лицо в таинственной полуулыбке, пробормотав:
– Я рад… – и удалился – здесь было место только для глав легионов.
Через полчаса из ворот зала гордо вышли все легаты и стали разносить указания своим подчинённым. Несмотря на то, что осада начнётся лишь послезавтра, приготовления начнутся уже сейчас.
Все адъютанты и центурионы третьего легиона Пандемониума были в сборе и ждали возвращения Исагира. Он подошёл к бойцам с высоко поднятой головой и ехидной улыбкой:
– Вотан отправил нас на Восточное Крыло. После того, как ворота падут, будет наш выход.
Териан скорчил гримасу – он не любил осады крепостей Крыльев Сиэли. Эти форты располагались на юго-востоке островов нижнего кольца рядом с элийской Цитаделью. К тому же, по его мнению, там было «негде разгуляться». Около крепости Серного Дерева, которое собирались осаждать в это же время, было огромное пространство вокруг – загляденье для Даэва, решившего размять крылья.
Но раз военачальник сказал штурмовать восточную крепость Сиэли, значит, надо подчиниться. По крайней мере, так считали все… все, кроме Териана Лекаса. Хоть он и состоял в легионе и был почётным офицером четвёртого ранга, честно сказать, ему было плевать на догмы и правила.
Тем временем Исагир продолжал:
– Собираем легион и живо выдвигаемся на Восточный осколок Ратесерана! За скалами устраиваем лагерь, далее перевозим на Крыло оружие и припасы, да так, чтобы белозадые не заметили – всё, как всегда. В назначенный час начинаем атаку. Вопросы есть?
В ответ – тишина.
– Отлично, за мной!
Начались приготовления. В нескольких десятках километров от крепости за высокими пиками скал втайне от элийцев были спрятаны припасы, необходимые для осады. Туда же на воздушных кораблях перевезли осадные машины.
От лагеря асмодиан открывался вид на обе крепости Крыльев Сиэли. За сутки до начала штурма все легионы были уже на позициях, а разведгруппы исследовали обстановку в стане врага. Часы неумолимо тикали, приближая момент осады.
***
Дни для Эви шли медленно – не было ни развлечений, ни того, с кем можно поговорить на серьёзные темы. Только маленький Кай составлял ей компанию. Время девушка проводила за чтением разных сказок на элийском – другой литературы на доступном ей языке здесь не было. Мальчик, как оказалось, не умел читать, поэтому, раскрыв рот, лишь слушал её милый тонкий голосок.
Элийка считала часы до того дня, когда она сможет отправиться домой, к родным. Жаль, что её любимого Дариуса она уже никогда не увидит – эта мысль ей не давала покоя.
За окном погода менялась ежечасно – то стужа с метелью, то солнце. Эви поглядывала в окно и чувствовала своё одиночество в этом далёком асмодианском лесу. Но она была вовсе не одинока здесь. Кроме Кая за ней следило ещё несколько более опасных и таинственных глаз.