- Па-ап, - голос Антона стал вкрадчивым-вкрадчивым. – Ты что задумал, папа?
- Я ничего не задумал. Веру сейчас не примет ни один артефакт. Элленор оставил уже свой след, так что, дабы избежать нежелательных последствий, в Храм она пойдет с ним.
- Каких таких последствий? – Вклинилась в разговор я.
- Нежелательных, - медовым голосом пропел Владимир. – Но тебе это не грозит, не переживай. Твой Элленор – довольно умная вещичка, и все сделает как надо. А сейчас надень колечко на пальчик. Надень, надень.
- Надеюсь, без руки я не останусь после ваших экспериментов, - буркнула я.
- Быстро надела кольцо! – Рявкнул Владимир. – И не смей снимать ни при каких обстоятельствах. Поняла меня?
- Д-да, - проблеяла я, слегка запинаясь.
- Вот и умничка, - мужчина снова источал дружелюбие и благодетель. – У тебя есть неделя, чтобы полностью подготовиться к обряду. Антон тебе все расскажет и поможет подобрать платье.
***
- Пап, я что-то не понял, - начал Антон, как только они с Владимиром остались наедине. – Что происходит? Какой, к чертовой матери, обряд? Какое обручение?
- Обычный обряд и обычное обручение тебя и Веры, - отец уделял большее внимание своим ногтям, рассматривая их, чем сидящему напротив сыну.
- Зачем? И почему с Элленором?
- Сынок, так надо. Просто доверься мне, - устало вздохнул Владимир.
- Ты в этом уверен?
- Я же говорил, что нельзя быть ни в чем уверенным. Я просто знаю, что так нужно. Лучше, вместо того, чтобы одолевать меня, иди и подготовь свою невесту. Времени не так много, как кажется.
- Я тебя понял, - кивнул парень.
***
Неделя пронеслась как-то очень уж быстро. Казалось, только вчера мне поступило непристойное, тьфу ты, беспардонное предложение руки и сердца, как уже сегодня вечером будет проведен обряд.
Пожалела ли я о своем решении? Сначала да, пожалела, и практически мгновенно. Антон активно взялся за мое обучение, рассказывал и объяснял кучу тонкостей: как можно и нужно себя вести, как я должна выглядеть, двигаться, что говорить и что делать. От такого объема новой информации голова просто разрывалась. А запомнить все нужно было от и до, ибо одна малейшая ошибка и обряд, в лучшем случае, просто не состоится. О том, что произойдет в худшем случае, думать совершенно не хотелось. И как тут не пожалеть о сказанном «да»?
Но потом, когда я снова увидела воркующих Андрея и Милу, уверенность в правильности принятого решения вновь окрепла в моей метущейся душе. Если ему хорошо, то почему мне должно быть плохо?
Да – самообман. Да – глупость. Да, я никогда не смогу полюбить Антона так, как любила, и, что уж врать, люблю Андрея, но ничего уже не изменишь.
Вот мама то удивится-а-а. Собиралась замуж за одного, а выхожу за другого. По-любому обвинит в ветрености. Ну и ладно! Это моя жизнь и ошибки в ней тоже мои.
И так, подошло время «Ч». Сказать, что я нервничаю, это не сказать ничего. Мягко говоря, меня трясет. Немного грубее – колбасит от страха. Совсем грубо – будет очень нецензурная формулировка.
Храм – мрачная черная громадина, освещаемая светом факелов, откровенно нагоняет жуть. Кажется, у меня начали дрожать колени. И почему в соответствии с обрядом я должна войти сюда одна, да еще и ни в коем случае не оглядываясь? Может, мне нужно было шоры как у лошадей нацепить, чтоб уж наверняка?
Так, все, отставить мандраж! Часы на башне начинают отбивать полночь, нужно идти.
Я поднялась по массивным черным ступеням, вошла внутрь храма и пошла по прямому длинному коридору до основного зала. Именно в нем жрец Всех Великих и Ока Грани будет проводить обряд нашего обручения.
Вдох-выдох. Толкаю большие дубовые двери, двумя руками и обе створки сразу, как положено. Они поддаются легко, словно ничего не весят, и распахиваются совершенно бесшумно. Делаю шаг в зал, и из моей груди доносится судорожный вздох. Такого я не ожидала.
В первую секунду было желание развернуться и сбежать. Но, не знаю зачем, я продолжила свой путь, четко следуя данным мне инструкциям. Просто, мне казалось, что именно так нужно и именно так правильно. Элленор одобрил первые шаги легким приятным теплом.