— Ты кто? — чуть слышно прошептал малыш.
— Я водяница. Я живу в реке, а рыбки мои друзья. Ты любишь рыбок?
— Я люблю жареную рыбу. Она вкусная, — уже спокойно заявил Макс и услышал, как водяница хмыкнула.
Она стала потихоньку покачиваться и напевать колыбельную. Мальчик не понимал слов, но тембр ее голоса убаюкивал, заставляя веки слипаться. Стресс, боль и излечение отняли у него все силы. Прижавшись к водянице ещё сильнее и перебирая пальцами её длинные чёрные волосы, Макс начал расслабленно посапывать.
Водяница чуть сменила положение тела и устроила ребёнка поудобнее. Ночь была лунной и тёплой. Он не замёрзнет, пока будет спать. А ближе к рассвету она положит его на землю и вернётся в реку. Люди найдут мальчика и позаботятся о нём.
Вздохнув, водяница посмотрела на небо. Звёзды ярко сияли, освещая сидевшую на берегу нечисть с ребёнком на руках.
— Я не нечисть. Нет! Люди будут ещё хуже. Хуже нечисти. Хуже зверей.
Утром Макса разбудили чьи-то крики и голоса. Сонно открыв глаза, он сначала даже не понял, где находится. Вокруг него суетились люди и что-то возбуждённо обсуждали, успевая при этом креститься. Кто-то подошёл и взял его на руки. Подняв взгляд, Макс узнал дядю Петю, который жил через улицу от их дома.
— Максимка, ты помнишь, что вчера здесь случилось? Ты видел кого-нибудь? — спросил тот и посмотрел куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, Макс увидел лежавшего на земле отца. Мёртвый, окоченевший, тот смотрел уже невидящим взглядом в небо, и на его лице застыла маска ужаса. Его вывернутую под неестественным углом шею обвивали багровые полосы гематом.
Покачав головой, мальчик ответил:
— Нет, я ничего не видел.
А после была полиция, доктора, много людей и соседи, постоянно спрашивающие полицейских, что теперь будет с мальчиком. Какие-то тёти в формах долго беседовали с его мамой, а потом посадили Макса в автомобиль и куда-то повезли. Смотря в окно машины, как удаляется родная деревня, Макс слушал своё детское сердечко, которое говорило ему, что сюда он вернётся очень и очень нескоро.
Глава 1
— Максим Владимирович, разрешите?
Макс поднял голову от документов и посмотрел на свою секретаршу.
— Проходи, Карина. Ты что стоишь в дверях как неродная? — улыбнувшись, кивнул он, приглашая её войти.
— К вам посетительница, Максим Владимирович. Это пожилая женщина, она говорит, что у неё к вам личное дело!
— Передай ей, чтоб пришла в другой раз. Сегодня я никого не принимаю.
— Я говорила, но она и слышать ничего не хочет. Говорит, что её визит касается вас и некой особы, которая однажды спасла вашу жизнь.
Дыхание Макса перехватило, едва Карина произнесла эти слова. Его жизнь спасли лишь однажды, и то за прошедшие годы Макс убедил себя, что это был лишь мираж. Плод его детской фантазии, страх ребёнка, психика которого подверглась неимоверным испытаниям. Он выдумал ЭТО маленьким мальчиком, который нуждался в защите. Дети часто представляют себе выдуманных защитников, когда условия их жизни далеки от нормальных или же они не чувствуют себя нужными.
— Мне пригласить её войти, Максим Владимирович? — Карина выглянула через приоткрытую дверь и, повернувшись к Максу, покрутила пальцем у виска. — По-моему, она слегка ку-ку!
Дав согласие пригласить посетительницу в кабинет, Макс откинулся на спинку кожаного кресла. Через несколько минут в кабинет вошла тучная женщина, обвешанная всевозможными амулетами и оберегами. Её длинная цыганская юбка чуть ли не подметала пол, а на голове красовался такой же длинный платок. Подойдя к столу Максима, женщина окинула его спокойным взглядом и, кивнув на его приветствие, села напротив.
— Меня зовут Зарина, — начала она говорить, — и я пришла к тебе не просто так. Я живу в той же деревне, откуда тебя увезли ещё мальчиком. Дом твоих родителей почти развалился и земля столько лет стоит непаханая. Наш председатель отправил тебе множество писем с просьбой заняться домом или отказаться от него в пользу деревни. Или ты можешь продать его кому-нибудь из местных.
— Да, честно сказать, я всё не находил времени заняться этой проблемой. Я напишу отказ от дома, и все нужные документы мои люди доставят вам в ближайшие сроки.
Цыганка посмотрела на него проницательным взглядом, и следующая её фраза заставила Макса недовольно скривиться.
— Этот дом вовсе не та проблема, из-за которой я пришла к тебе. Как по мне, так он ещё хоть сто лет пусть стоит и пустует. Я просто передала тебе слова председателя. Моя же беда в том, что в деревне творятся странные дела. Скот начал гибнуть. Люди боятся ходить на речку за водой.