— Отрекаюсь!
Наклонив назад голову Таси и убрав со лба пряди её волос, цыганка принялась капать на него растопленным от свечи воском.
— Защищаю тебя словом людским от бесов нечестивых, от сил тёмных, что породили тебя, от нечисти всякой. Слово моё крепко.
Подождав, пока капли воска застынут на лбу Таси, Зарина задула свечу и отошла.
— Теперь ты принадлежишь миру людей, водяница. Жить тебе по нашим законам и по нашим годам. Стоило ли оно того, чтоб скинуть хвост и променять сотни лет жизни на года земные?
Тася посмотрела на Макса и, увидев его взгляд, ответила:
— Стоило!
Ведь действительно стоило! Прожить жизнь с любимым мужчиной, родить ему детей, а потом нянчить внуков. Жить полноценной жизнью и ощущать её вкус, а не быть замёрзшим изваянием, обладающим неугасающей красотой, но с пустой душой, пытаясь заполнить её переходами в человеческий мир.
Мир людей живой, и теперь она принадлежит этому миру. И мужчине с тёплыми карими глазами, в которые она будет смотреть все положенные ей земные годы.
Было уже за полночь, когда Макс с Тасей вышли от Зарины. Где-то в конце деревни слышалась музыка и голоса веселившейся молодёжи.
— Не хочешь съездить потусить? — пошутил Макс, когда они, отъезжая, помигали провожающей их Зарине фарами.
— Мне кажется, я уже немного старовата для этого, — отшутилась Тася и, подняв ноги на сиденье, натянула футболку на колени.
Она так и не переоделась в купленные вещи и продолжала ходить в футболке и шортах Макса, обув найденные в кладовке его дома тапки небольшого размера.
— Максим? — тихо произнесла Тася, когда они свернули на улицу, где стоял его дом. — Они снова пришли.
Резко нажав на тормоз, Макс посмотрел в сосредоточенные глаза Таси.
— Так ведь за тебя же сказали слово?
— Да, но нужно, чтоб они сами почувствовали на мне людскую защиту. Поехали! Заодно и проверим, насколько сильна наша знахарка.
— Может, лучше отвезти тебя обратно к Зарине, а завтра с утра уедем из деревни в город?
— А смысл? Думаешь, там за мной не придут? — улыбнулась Тася. — Поехали! Они не смогут тронуть меня и уйдут. К тому же это твой дом, ты как хозяин можешь прогнать их.
— Оружия, как я понимаю, они не боятся? — спросил Макс, подумав о пистолете, что лежал в его бардачке.
— Нет, но опасаются света и громких звуков.
Запомнив это, Макс тронулся с места, и уже через несколько минут они с Тасей были около дома.
Тася выпрыгнула из машины вперёд Макса и сразу же ощутила присутствие низших сущностей.
Макс распахнул ворота, и свет от фар машины упал во двор, осветив низкорослых, злобно шипящих бледных уродцев, ринувшихся врассыпную. Макс смотрел на едва достающих ему до груди низших демонов, которые пытались приблизиться к Тасе, но свет и присутствие Макса не давало им этого сделать.
Рассматривая демонов, Макс пытался понять, какая мерзость их создала. Демоны были бледными, с лысыми черепами и выпирающими челюстями. Острые зубы торчали из-под верхних губ и были гнилыми и жёлтыми. Слюни стекали из их ртов, как у бешеных собак, и пахли демоны не лучше выгребной ямы. Посмотрев в лицо одного из них, Макс заметил, что нос у того как таковой отсутствовал, а вместо него темнели два углубления, заменяющие ноздри. Глаза были словно затянуты чёрной плёнкой, и создавалось впечатление, что их у демонов вообще нет. Передвигались они на всех четырёх конечностях, вставая на ноги только когда останавливались, и имели по четыре когтистых пальца на руках и ногах. Их нельзя было назвать людьми даже с большим натягом. Они являлись чем-то неправильным и непонятным.
Протянув когтистую руку, один из демонов попытался схватить Тасю, но тут же замер и зарычал. Макс смотрел, как другие начали настороженно принюхиваться к девушке, боясь при этом подойти ближе.
— Прогони их, Макс! Слово Зарины защищает меня! — сказала Тася, глядя Максу в глаза.
Макс подошёл к воротам и, указав демонам на выход, произнёс:
— Вон!
Ещё раз злобно глянув на Тасю, демоны резко задёргались и, превратившись в тени, покинули двор Макса.
— Это всё, принцесса? Они ушли насовсем? — спросил он, закрывая ворота.
— Да! Теперь на мне людская защита и никакая нечисть не может причинить мне вред!
Тася улыбнулась и, подойдя к Максу, обняла его.
— Всё же Зарина знает своё дело. Её сила не просто слова. Она действительно сильная знахарка.
Но наученный жизненным опытом, Макс знал, что не всё даётся так легко. И пусть это касается не мира людей, а мира нечисти, ему всё же не верилось, что одно лишь слово знахарки способно оградить от неприятностей. Сомнение встало в его горле комом, не давая свободно вздохнуть и расслабиться. Макс решил как можно скорее увезти Тасю в город.