Подъезжая к дому, Макс увидел на дороге небольшого дохлого котёнка.
Сев на крыльцо, обхватил голову руками. Однажды Зарина сказала, что ни его связи, ни деньги не помогут в борьбе с нечистой силой. Сейчас Макс понял, насколько она была права. При всём своём положении, в данный момент он чувствовал беспомощность, и от этого хотелось завыть.
Весь день Макс проходил из угла в угол, не находя себе места. Без Таси стало необычно тихо, и дом опустел. Макс пообещал, что когда найдёт её, то прикуёт к себе цепями, чтоб больше никуда не исчезла.
Ближе к вечеру Макс, загрузив в машину то немногое, что забирал с собой в город, ещё раз обвёл взглядом дом своих родителей, в котором никогда не испытывал радости до тех пор, пока в нём не появилась Тася. Закрыв дверь на замок, сел в машину и поехал к Зарине. Он не знал, что придумала знахарка, чтобы вернуть Тасю, но внутренний голос ему подсказывал, что это будет что-то не очень приятное.
Глава 12
Зарина с тремя женщинами стояла около ворот в ожидании Макса. Как только он подъехал, подошла к машине и сказала:
— Эти женщины будут помогать нам. Ты должен делать всё, что мы скажем, Максим. Ты понял меня?
Кивнув, Макс вышел из машины и, со всеми поздоровавшись, представился.
К дому Зарины подъехал какой-то дедок на старом "Москвиче", оказавшийся мужем одной из женщин. Поговорив ещё какое-то время, все уселись в машины, и Зарина сказала Максу ехать к реке, где он встретился с Тасей.
Прибыв на место, женщины приготовили поленья и ветки для розжига костра. После этого достали из сумок соль и, рассыпав её на берегу около самой воды, принялись ждать, пока стемнеет.
К Максу подошёл дедок и сказал поставить машины передом к дороге, чтоб можно было быстрее уехать, если случится беда.
Солнце спряталось незаметно, и на землю опустилась ночь.
— Сейчас мы будем звать их, Максим. Ничего не бойся, нечисть это чувствует. Думай о Тасе и делай всё, что я буду тебе говорить, — сказала Зарина и дотронулась до Макса рукой.
— Давайте уже, Зарина, — нетерпеливо кивнул он, переминаясь с ноги на ногу.
Вздохнув, Зарина подошла к берегу и, раскинув в стороны руки, принялась кричать какие-то слова на воду. Остальные женщины стояли, не шевелясь, и держали зажжённые свечи. Дедок же залез в свой "Москвич" и, кажется, слился с сиденьями.
Вскоре Зарина замолчала. Максу всё казалось розыгрышем, но тут из воды начали медленно появляться люди.
Как будто люди. Или не люди.
Первым шёл старик с зелёной кожей. Его лысый череп украшала пара наростов в виде небольших рогов, а на шее отчётливо распознавались жабры. Полностью лишённое растительности тело превращалось на талии в огромный змеиный хвост, такой же зелёный, как и кожа. И старик не шёл, он полз из воды, довольно резво для своего возраста, который, как предположил Макс, был довольно-таки солидным.
За стариком выползали подобные ему женщины-змеи, но гораздо более привлекательные, и Макс понял, что это водяницы, такие же, как Тася.
Во всей этой компании оказались и обычные женщины — с ногами и без хвостов, но они были бледные, будто живые трупы. С распущенными волосами, в прозрачных одеяниях, облеплявших мокрые тела — эти наряды больше показывали, чем скрывали.
Остановившись около берега, старик махнул рукой, приказывая женщинам оставаться за ним.
— Мы призвали тебя по делу, водяной, — начала говорить Зарина, когда на берегу наступила полная тишина. — На нашу деревню наслано чёрное колдовство после того, как твоя дочь ушла в наш мир к человеку.
— Я не имею отношения к этому, — прорычал водяной и сжал свои когтистые пальцы, — я отрёкся от блудницы, посмевшей предать наш род!
— Тогда скажи, какая нечисть её утащила? Этот мужчина, — Зарина указала на Макса, и тот подошёл к ней, — избранник твоей дочери, которого выбрала она сама, а я защитила её словом нашим. Как смели вы забрать водяницу, защищённую словом знахарки?!
— Не лай в пустоту, колдунья! Я не знаю ничего о пропаже этой нечестивой!
Макс фыркнул при этих словах своего так называемого тестя и посмотрел на его гарем.
— Уж кто бы говорил о нечестивости.
Услышав это, водяной посмотрел в сторону Макса и сузил глаза.
— Что ты несёшь, болотный ты червь! Мужчина видел в своём дворе следы от ног демонов и змеиного хвоста! А хвосты только у водяных и нагов!