При этих словах Зарины воцарилось молчание. Кажется, водяной о чём-то задумался.
— Кто родил мне эту неверную? — задал он вопрос, и к нему подползла одна из водяниц.
— Я! Это моя дочь.
Макс посмотрел на женщину. Она была очень похожа на Тасю, и Макс невольно ей улыбнулся. Водяница улыбнулась в ответ, и в её глазах он прочёл страх и переживания за своего ребёнка.
— Ну конечно! — пробубнил водяной, покосившись на жену. — Истинно — яблоко от яблони. Посмотри на того, за которым она побежала, как собачка.
— Я очень люблю вашу дочь, — сказал Макс, глядя в глаза матери Таси, — но я не знаю, кто забрал её и как найти её. Мне нужна ваша помощь.
— Помоги ему, — обратилась водяница к мужу, — и я обещаю, что стану покорной.
При этих её словах водяной недоверчиво фыркнул.
К матери Таси подошла одна из женщин, и Макс предположил, что это человеческая женщина, которую водяной забрал себе из реального мира.
— Кто мог забрать её после того, как за неё сказала знахарка? Если наш супруг не виноват, значит, Тася может быть в опасности, а мы стоим здесь и ничего не делаем! — произнесла она, и в её голосе послышались стальные нотки.
— Послушай свою утопленную жену, нечистый! — подала голос Зарина. — Помоги вернуть этому мужчине его женщину и обещаю, больше мы тебя не потревожим. В противном же случае я буду проводить обряд твоего призыва каждую неделю. Даю тебе слово. И ты придёшь ко мне. Ты знаешь это.
Цыганка и водяной схлестнулись острыми взглядами, но ни один из них больше не произносил ни слова. Макс видел, что водяной со злостью сжал челюсти, а его глаза стали наливаться кровью.
— Помоги ему! — Голос матери Таси дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Или я сама пойду за своей дочерью!
— Ты никуда не пойдёшь без моего ведома! — прорычал ей в ответ водяной.
— Не в этот раз. Не когда дело касается моего ребёнка! — не согласилась с ним водяница.
— Мы слушаемся тебя беспрекословно! Но не смей вставать между нами и нашими детьми! — Ещё одна человеческая женщина подала голос, и весь гарем водяного со злостью сверлил его взглядами.
— Чёртовы бабы, — выплюнул водяной, — никакого покоя с вами! Найду я ваше отродье! А то со свету сживёте раньше времени!
Все женщины облегчённо вздохнули.
— Ты! — Водяной ткнул зелёным пальцем Максу в грудь. — Из-за тебя она ушла, ты её и спасай. Я помогу тебе, но обратно не приму.
— Обратно её никто возвращать и не собирается, — сквозь зубы процедил Макс.
— Возвращайтесь домой! — крикнул водяной, и все его женщины стали заходить обратно в воду.
— Я беру его с собой, — сказал водяной Зарине. — Он будет проводником, через которого я быстрее доберусь до дочери.
— Дай слово, что вернёшь его живым! — потребовала цыганка, а стоявшие рядом женщины перекрестились.
— Даю слово, что я не убью его! — Водяной глянул на Макса и нехотя добавил: — И что буду стараться защитить их обоих.
— Счастье твоего дитя на твоих плечах, нечистый! Сбереги его! — сказала Зарина и, обернувшись к Максу, надела ему на шею оберегающий амулет. — Иди с ним и забери свою женщину. Никому не называй своего имени и ни с кем не разговаривай. Не принимай из их рук ни пищу, ни воду ни при каких обстоятельствах. Слушайся водяного, так как без него нам не справиться. Мы будем ждать тебя здесь. Береги себя.
— Я провожу тебя в иномирье, и благодаря вашей связи мы сможем её найти. А там будем действовать по ходу дела, — сказал водяной и подал Максу руку, приглашая зайти в воду.
Взяв его за руку, Макс зашёл в реку, и они стали погружаться на глубину.
— Задержи ненадолго дыхание, — остановился водяной и принялся чертить руками какие-то знаки на воде, — когда откроется портал в иномирье, мы постараемся пройти через него как можно быстрее.
Через минуту на воде образовалась воронка, и только Макс набрал полную грудь воздуха, как водяной, схватив его за талию, принялся погружаться в эту крутящуюся пропасть.
Максу казалось, что этому нет конца. Вокруг было темно, и вода была до того холодной, что тело застыло. От нехватки кислорода грудь жгло огнём, и Макс подумал, что зелёный чёрт решил его утопить в отместку за то, что Тася ушла из отчего дома.
Наконец-то переход закончился, и Макс почувствовал дуновение свежего ветра. Руки водяного его отпустили, и Макс начал падать вниз. Приземлившись на что-то твёрдое и громко выругавшись, Макс открыл глаза и увидел, что темнота наконец-то закончилась, он лежит на острых камнях, а над ним красное небо.
Встав и отряхнувшись, Макс осмотрелся вокруг. Какая-то каменная пустыня, без какой-либо живности или растительности. Небо затянуто багровыми тучами, под которыми парят драконы. Драконы?!