— Потрясающе, — сказал Макс, — а избушка бабушки Яги тоже будет?
— Нет. Баба Яга осталась на берегу стоять и ждать твоего возвращения, — парировал водяной и оценивающе посмотрел на Макса. — И чего только моя дочь нашла в тебе? Хиленький ты какой-то!
— Наверное, то, чего нет в тебе? Например, привязанность лишь к одной женщине.
Улыбнувшись на эти слова, водяной развернулся и пополз в сторону огромного камня.
— Поживи с моё, мальчик! И ты поймёшь, что со временем становишься всего лишь оболочкой себя прежнего и пытаешься сделать свежий глоток жизни.
Ничего не ответив, Макс ещё раз осмотрелся. Ему не нравилось это место. Здесь чувствовалась какая-то безнадёжность, которая давила на плечи, пригибая к чёрной земле.
Водяной остановился, и Макс увидел, как из-под камня выползает бледнокожий старик, перебирая руками по земле и с трудом извиваясь хвостом.
— Как смеешь ты, житель болот и озёр, приводить на мои земли живого? — Старый наг встал напротив водяного и его спутника.
— Я пришёл с обвинениями, змей. С обвинениями твоему сыну, осквернившему честь своего отца, посмевшему пойти против слова знахарки и забрать мою непокорную дочь от сына человеческого.
Позади старого нага начали появляться другие, видимо, его семья. Так же, как и у водяного, у него было множество жён. Детей Макс не увидел, видимо, им запрещалось показываться.
— Ты ручаешься за живого, говоря такие обвинения?
— Да! Прикажи своему сыну отдать нам мою дочь, и мы уйдём, оставив на твой суд опозорившего тебя отпрыска.
Наг закрыл глаза и стал мысленно искать всех своих сыновей. Он связался со всеми и лишь один блокировал мысли от отца.
Зарычав, наг открыл глаза и обернулся к семье. Его хвост резко сворачивался, выдавая ярость.
— Где Лука? — произнёс он. — Где мой младший сын?
Ответа не последовало, никто не знал, где сейчас тот находится.
Старик, опустив голову, посмотрел на свои руки и сжал кулаки.
— Тогда я сам найду его! — прошептал наг, давая себе клятву.
Тася сидела на земле, прижав к груди колени и обхватив их руками. Ей хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть ничего. Лука принёс её на самую границу иномирья с потусторонним миром, куда не ходит простая нечисть, где обитают лишь самые мерзкие существа.
Как мог друг её детства заключить союз с самим королём преисподней? Он нарушил все законы своим безумным шагом, а в том, что он безумен — нет никаких сомнений.
Тася бросила взгляд на нескольких демонов, поедавших своего самого слабого сородича, и её чуть не стошнило. Здесь не действует сила слова знахарки, и каждый попавший сюда либо сходит с ума, либо оказывается убитым мерзкими демонами.
Обернувшись, она посмотрела на Луку, спокойно спавшего на земле неподалёку. Продав душу тёмному князю, он мог находиться здесь и не бояться быть убитым демонами. Но ведь он и так был почти мёртв, его душу уже не спасти.
Уткнувшись лбом в колени, Тася тихо всхлипнула. Макс не сможет её спасти, а больше за ней никто не придёт. Отец отрёкся, и для него её больше нет. Сколько она здесь протянет и не сойдёт с ума? Да и стоит ли бороться за жизнь, зная, что больше тебя ничего не ждёт?
По спине прошлась холодная рука в мерзкой ласке, и Тася резко отскочила. В своих раздумьях она не заметила, что Лука проснулся и приблизился к ней. Когда это его взгляд стал таким безумным?
— Ты такая красивая! — прошептал он, тяжело дыша. — И позволила смертному испортить тебя. Я вернусь и убью его за это.
— Что ты делаешь, Лука? Как смог ты служить Сатане?
— Он дал мне тебя и даст власть на поверхности! Теперь я могу проходить в любое место верхнего мира!
— Ты безумен! — Тася покачала головой и попятилась от нага. — За такое тебя не простят в иномирье.
— А мне и не надо их прощение! Мне нужна ты и кровь того, кто смел прикоснуться к тебе!
Сделав резкий выпад вперёд, Лука схватил Тасю и повалил её на землю. Его хвост судорожно извивался, оплетая кольцами ноги Таси и не давая ей пинаться.
— Прекрати, Лука! Мой отец придёт за мной и убьёт тебя за это! — Тася и сама не верила в то, что кричала, но иного выхода остановить его не видела.
— Никто за тобой не придёт, Тася! Ты отвергнута отцом и всем иномирьем.
Схватив её за волосы, наг отклонил голову Таси и впился в неё безумным поцелуем, вызывая в девушке резкую тошноту и позывы к рвоте.
В отчаянии оттолкнув его, Тася вцепилась ногтями в лицо нага, давя на глаза с бешеной силой. Лука взвыл и с размаху влепил ей звонкую пощёчину, отчего в глазах девушки сверкнули тысячи искр.