Остановившись, водяница слегка к нему повернулась.
— Разве ты не знаешь, что нельзя подходить близко к воде, когда там водяница? Она может утащить тебя на дно, и ты захлебнёшься! — сказала она с лёгкой иронией в голосе.
— Не думаю, что тебе будет польза от моего трупа, — улыбнулся Макс, — а на маниакальную убийцу ты не похожа.
— Доброй ночи.
Нырнула в воду и исчезла. А он так и стоял на берегу, обдумывая то, что сейчас произошло.
Она его не убила, не утопила и даже не превратила в прыщавого единорога. Это значит, что она вполне нормальный адекватный человек, с которым Максу очень хотелось ещё встретиться. Ну хорошо, хорошо, не человек, а вполне адекватная водяница!
Улыбаясь сам себе, он поднял так и валявшееся на земле одеяло и закинул его в багажник. Отъезжая к дороге, Макс посмотрел в зеркало заднего вида в надежде увидеть водяницу.
Водяница следила, как машина скрылась из виду. Она отплыла и спряталась от Макса в высокой траве, что росла на небольшом островке посреди реки.
Мальчик, которого она искала, вырос и стал мужчиной. Она смотрела, как он стоит и всматривается в темноту, пытаясь её увидеть. На его губах играла лёгкая улыбка, руки он засунул в карманы своих джинсов. Подумала о его карих глазах и волевом подбородке. О чёрных как вороново крыло волосах. Он определённо был хорош собой. Но она не почувствовала на нём запаха какой-либо женщины или энергетику семейного человека. А значит, он был свободен.
Что-то коснулось её хвоста, и, резко ударив по воде рукой, она вытащила трепыхающуюся рыбу. Улыбнувшись, вспомнила выражение его лица, когда он разглядел, что она ела.
Она не была человеком. Точнее, была им лишь наполовину. Вторая её сущность — водяная змея. Она нечисть и навсегда останется ею.
Как и другие нечистые, она относилась к иномирью, но реки и болота были её проводниками в этот мир. У каждой нечисти был свой путь сюда. У водяных — вода, у драконов — воздух, у духов леса — деревья.
Покончив с рыбой, она прополоскала рот водой и выбралась на берег. Нашла спрятанный в траве гребень и принялась расчёсывать волосы, тихо напевая колыбельную.
Глава 3
Утро встретило Макса удушающей жарой и непривычными звуками, доносившимися с улицы.
Он привык, что в своей квартире в городе слышал гул машин, постоянную музыку и рекламу, которую крутили в торговом центре напротив его дома. Каждое утро Макс быстро просыпался и под включённый телевизор начинал собираться на работу.
Сейчас же он расслабленно лежал в постели, и у него не было абсолютно никакого желания вставать и что-либо делать. Он лежал и прислушивался к пению петухов и смеху детворы, к звукам изредка проезжавших мимо дома мотоциклов.
Макс посмотрел на стену, где висел единственный портрет его родителей. Тогда они были молоды, и портрет был сделан в день их свадьбы. Что случилось с этими людьми? Что заставило их деградировать и возненавидеть собственного сына?
Макс вспомнил своё детство в приюте.
Когда после той ночи его забрали у матери, сначала определили в детскую больницу, где он провёл около недели. Макс помнил, как старенькая санитарка, помогавшая ему снять грязную одежду, причитала о горе-родителях и бедных детях, которым не повезло родиться в таких семьях. Всё то время, что он пробыл в больнице, она заглядывала к нему в палату, каждый раз протягивая простые карамельки, которым он был безмерно рад.
На этом добрые люди, встречавшиеся на пути Макса, закончились.
Далее он оказался в детском доме, где любой более сильный мальчишка норовил его обидеть, а воспитатели относились к своим воспитанникам так, будто это не дети, а какие-то бесчувственные куклы. Каждую ночь Макс плакал и тихо просил маму забрать его из детского дома. Хоть она и не входила в тройку лучших матерей мира, другой у него не было. Но мама за ним так и не приехала.
Позже Макс услышал, как воспитательница с нянечкой говорили о том, что органы опеки пытаются достучаться до его матери, но она постоянно в невменяемом состоянии и не собирается возвращать себе сына. Именно в тот день Макс понял, что он теперь один и рассчитывать ему нужно только на себя. Макс перестал бояться мальчишек и научился давать сдачи. Ночами он прокрадывался в столовую и воровал то, что оставалось с предыдущего дня. Иногда делился с другими ребятами. А через несколько лет директор детского дома пригласил его к себе в кабинет и равнодушным тоном сообщил о том, что его мама умерла неделю назад от цирроза печени. Сказав несколько слов в утешение, директор потрепал его по плечу и выпроводил из кабинета.