Хотя, компания не нужна ему была и сейчас, ему было комфортно одному. Это была мимолетная прихоть, в которой он решил себе не отказывать.
Притянув к себе стакан, Валери отпила, но корешки книг все еще привлекали ее внимание и, чуть поразмыслив, она все же поднялась. Сделав несколько шагов к стеллажу, она задумчиво провела над корешками бумаг, едва касаясь их кончиками пальцев, остановившись на одной. Ничем не примечательной, потрепанной, но отчего-то зацепившей книге.
Отставив стакан на ближайшую часть стола, женщина осторожно вытащила ее. Ветхая и потертая книга сказок. По губам скользнула невеселая тень улыбки. В последний раз она брала в руку книгу сказок, чтобы почитать ее дочери. Вздохнув, Валери машинально открыла ее и на мгновение замерла. Книга раскрылась на средине, на фото, заложенном между страниц, как закладка. Фото, на котором была навеки запечатлена прелестная молодая женщина. Рыжая, точно огонек, она сияла радостной улыбкой, обнимая темноволосого мальчика. Верткий, даже на фото он попал в полуобороте, с лукавой улыбкой. Он был похож и на мать, и на отца, который заботливо обнимал женщину. Единственный, кто хотя бы пытался сохранить подобие порядка и смотрел в камеру.
Закусив губу, чувствуя, как горло сжимает что-то, Валери на миг прикрыла глаза. Чужое потерянное счастье ранило так же болезненно, как и свое.
- Прошлое иногда так привлекательно, верно? - Лазарь неслышно очутился за ее спиной и теперь, склонив голову набок, рассматривал фотографию в книге. Совершенно спокойно, точно не его семья была запечатлена на снимке.
- Как сон. Дурной и бессмысленный. Умри ты там, в нем был бы еще смысл, а так... - женщина только неопределенно пожала плечами, даже не вздрогнув, хотя бесшумность передвижения мужчины и мало обрадовала.
- Больно это видеть и вспоминать? Или безразлично? Как стоит смотреть на прошлое? - не оборачиваясь к нему, вслух произнесла женщина, склонив голову набок.
Прошлое действительно для нее было сном. Бессмысленным, болезненным и тянущим на дно сном. Порой ей хотелось принять горсть таблеток и забыться, свернуться в клубочек и рыдать, но не позволяла гордость, отвращение к самой себе. Не позволял гнев, поднимающийся позже, желание утопить свою боль в чужой крови...
Некоторое время Лазарь молча смотрел на фото, с которого на него смотрел кто-то, до одури похожий на него. У этого кого-то было все: семья, дом, любимая работа, хобби и друзья, с которыми можно было пропустить стаканчик-другой в субботу. Но на внешности сходство заканчивалось.
Состроив задумчивую гримасу, мужчина покачал головой и усмехнулся. Беспечно, беззаботно, словно речь шла не о его прошлом.
- Никак, - наконец ответил он, забирая из рук женщины книгу и закрывая ее. - Не стоит на него смотреть. Нужно лишь сделать так, чтобы ничего не напоминали тебе о нем, чтобы все, кто связывал тебя с тем миром - исчезли.
Широко улыбнувшись, мужчина убрал книгу обратно на полку и обернулся к Валери.
- Просто сделай выбор, реши, чего ты хочешь и действуй.
Склонившись к ней прошептал он, пряча ухмылку.
- Можно винить себя, а можно заставить пожалеть тех, кто действительно виноват.
Взглянув на него, женщина невольно улыбнулась.
- Кто-то говорил сегодня о Мефистофеле? О нет, мастер, это совсем не обо мне... - подавшись к нему, понизив голос до шепота, точно сообщала величайшую тайну, тихо произнесла она.
Он был прав, прав до одури, просто говоря вслух то, о чем она думала уже давно. Ее любимый супруг, тот самый человек, что не уберег их прошлое, не смог уберечь их детей, ее саму. Видеть его уже было мукой, невыносимой и доводящей до безумия. Сейчас же, глядя в глаза мужчины, стоящего напротив, Валери отчетливо ощутила, как может выглядеть Сила воплоти, то к чему ей стоит стремиться, чтобы выжить, чтобы не сойти с ума или сойти окончательно.
- Определись, чего ты хочешь, а потом приходи, посмотрим, чем я могу тебе помочь, - выпрямившись во весь рост, просто заключил мужчина.
- А пока, - Лазарь широко улыбнулся, отсалютовал женщине и указал на дверь. - Мой друг Джонни может пойти с тобой, мне он уже без надобности.
- Аттракцион невиданной щедрости, которым я бессовестно воспользуюсь... - не сдержавшись, женщина тихо засмеялась.
Пожалуй последнее, что еще осталось у нее от прошлого - смех. Приятный и легкий, точно смеялась не женщина, прошедшее все то, что было за плечами Валери.
- Доброй ночи и до встречи... - пожелав напоследок, женщина подхватила бутылку и, сброшенный на подлокотник кресла халат и, на удивление ровным шагом, тихо вышла за дверь.