Я поблагодарила ее и забрала конверт. Девушка попросила расписаться в получении и протянула бланк, указав, где это следует сделать.
– Все так серьезно? – пошутила я.
– Это для порядка. Рута Францевна сказала, что отрежет мне косы, если с бандеролью что-то случиться, – ответила она очень серьезно и, убрав бланк в кожаный планшет, стала торопливо спускаться с лестницы.
За эти мышиные хвостики можно не цепляться, подумала я, закрывая дверь.
– Что же ты не пригласила подружку в гости? – поинтересовалась мама.
– Это курьер, – ответила я, заперев дверь в свою комнату.
Неужели это папка Руты? От волнения руки немного дрожали, и я разорвала конверт не совсем аккуратно. Моему взору открылась знакомая белая папка – одна из тех многих, которые стройными рядами стояли в архиве у Тыквы. На обложке ровным чертежным почерком красовалось имя – Рауде Рута Францевна.
Родилась Рута в глухой карельской деревушке. Девочка была настолько слабенькой, что повитуха сказала, что она не жилец и была очень удивлена, когда на следующий день, проведав роженицу, увидела, как недавно родившийся синюшный младенец с аппетитом сосал грудь матери, на щеках был здоровый румянец, говоривший о полном здравии ребенка. Кроме как чудом назвать это было нельзя, и повитуха, перекрестившись, покинула дом семьи Рауде со словами «Значит, на то воля божья».
Воля-то конечно была, но вот божья или нет, то было ведомо только старой карге Урсуле, которая жила на окраине деревни и приходилась бабушкой матери Руты. Она забрала младенца у внучки, лежащей в беспамятстве, и ушла к себе. Что она делала с ребенком никто не знает, но утром она принесла девочку обратно. Рута росла обычным ребенком, только болела больше обычных детей, то одно, то другое. Однажды ночью женщина проснулась от того, что ее дочь Рута задыхалась и синела на глазах. Побежали за доктором, тот сделал все необходимые процедуры, но ничего не помогало. Доктор сказал, что ребенок не переживет эту ночь и велел готовиться к худшему. С сожалением и сочувствием он поспешил удалиться, не сумев даже облегчить состояние ребенка. Мать не находила места и рвала на себе волосы от отчаяния. Что было странным, так это то, что на пороге снова появилась бабка Урсула, выгнала всех из дома и закрылась с правнучкой на замок. Рассвет семейство встречало на крыльце, сил не было даже плакать. Отец Руты обнял за плечи притихшую жену, разделяя с ней ее горе. Как только первый петух известил о новом дне, дверь избы отворилась и на крыльцо вышла Урсула, ведущая за руку цветущую девочку. Здоровый вид ребенка ничем не напоминал ужас пережитой ночи. Мать прижала девочку к груди, благодаря небеса и свою бабку Урсулу. Доктор, увидевший маленькую Руту, гонявшуюся за бабочками вокруг колодца, не мог поверить собственным глазам. По деревне пошел слух, что Господь не берет к себе этого ребенка, поскольку душа того принадлежит дьяволу. С тех пор девочку остерегались и старались не обижать, дабы не навлечь на себя беду.
Рута очень любила старую бабку и проводила в ее доме очень много времени. Урсула учила девочку собирать и различать травы, рассказывала о науке варить снадобья и заговаривать хвори. Руте все это очень нравилось, она быстро освоила эту науку и к двенадцати годам была неплохой знахаркой, но на этом прабабка не остановилась. С тринадцати лет она стала учить Руту основам деревенской магии, но велела той помалкивать о том, что она узнает. Руте не приходилось повторять дважды, о такой ученице Урсула могла только мечтать. Старая ведьма передала ей все свое ремесло и когда девушке исполнилось восемнадцать, та умерла. Рута приняла дар по всем правилам и стала его законной наследницей. Схоронив прабабку, она поняла, что в деревне ей больше делать нечего, люди ее все-равно сторонятся и новоиспеченная ведьма подалась в город.
Отпечаток деревни у Руты проявлялся во всем, она этого немного стеснялась, но природная красота и приобретенная ведьмовская сила помогали ей добиваться своих целей.
В один из дней девушка торопилась на очередное собеседование в надежде устроиться на хорошо оплачиваемую работу и по пути сломала каблук. Боль в ноге прорезала все тело, и она в слезах присела на ближайшую скамейку, потирая подвернутую лодыжку. В этот момент рядом тихо притормозила дорогая иномарка и из-за опустившегося стекла показалось лицо очень импозантного мужчины, который предложил свою помощь. Поначалу девушка отказалась, но встретившись с ним взглядом, решила принять его предложение. Мужчина представился Альбертом. Очень скоро они стали любовниками и Альберт с большим желанием взял над Рутой шефство. Он поселил ее в просторной квартире, полностью изменил ее имидж и ввел в круг городской богемы. То, что они оба принадлежат к живущим под Луной, не осталось для них тайной и они с удовольствием обменивались своим опытом. Альберт настоял, чтобы Рута получила образование, и та с удивительным упорством принялась грызть гранит науки. Все это вскоре принесло свои плоды и молодая ведьма, получив диплом о высшем филологическом образовании, открыла свое издательство «Модный вестник». Амбиции ведьмы росли вместе с популярностью гламурного журнала. Она обросла целой сетью своих агентов, работающих на интересы ее дела и журнал очень быстро стал первым номером в городе. Попасть на страницы «Модного вестника» означало автоматическую популярность, но и точно также ее можно было потерять, поскольку Рута сама решала, кого казнить, кого миловать. И вот однажды сорока на хвосте принесла ей весть о том, что ее любовник уже давно имеет роман на стороне, да не один, а сразу несколько. Что тут началось! Последний день Помпеи, что устроила Рута Альберту, был детским утренником. Расставались они шумно, поначалу Рута поставила себе цель потопить репутацию Альберта, но немного остыв, решила попридержать коней и, вогнав его в чувство вины, отпустила на все четыре стороны. Общение бывшие любовники сохранили по сей день и Альберт, чувствуя, что сильно обидел Руту, всегда приходил ей на помощь.