– Кто там? – послышалось откуда-то из глубины избы.
У меня внутри взорвалось маленькое солнце. Появилась надежда на спасение.
– Я заблудилась, – осипшим голосом проговорила я. – Вы где?
– Иди, я на тебя посмотрю.
Я двинулась на голос и в углу на постели увидела немощную старуху. От удивления даже этот осипший голос пропал.
– Ничего, ничего, – тихо прошамкала старуха.
– Почему вы здесь одна?
– Так помираю я.
– Надо же на помощь позвать. Я бы позвала, только не знаю, как в деревню выйти.
– Что-то я тебя в деревне не видала. Ты чья будешь?
– Я в гости к Деминым приехала.
– А-а, – протянула старуха.
– Вы объясните мне, как к деревне выйти, я на помощь позову, вас в больницу положат, подлечат.
Старуха хрипло рассмеялась, мне стало жутко от этого смеха, но выбора у меня не было – она была единственным человеком, кто мог мне помочь, лишь бы не умерла раньше времени.
– Устраивайся на лавке, до утра спешить некуда.
– А у вас воды не будет?
– Так вон ведро на лавке стоит, пей сколько хочешь.
– А откуда вы воду берете, тут же болото одно вокруг.
– Из колодца, не видала разве?
– Нет, не заметила, наверное.
Я подошла к ведру, в нем на поверхности воды плавал алюминиевый ковш, щедро зачерпнув, я понюхала воду и, не почуяв ничего криминального, с жадностью припала к его краю. Даже не ожидала, что выпью почти до дна, от страха ни голода, ни жажды я не чувствовала. Напившись вдоволь, я поблагодарила старуху и села на лавку, не зная, чем заняться, спать не хотелось.
– Как величать-то тебя, красавица? – подала голос старуха.
– Сандра.
– Чудно. Ну Сандра, так Сандра.
– А вас как зовут? – проявила я вежливость в ответ.
– Аграфена.
– Может, вам что-то нужно? Воды принести или еще что?
– Да. Воды неплохо бы попить перед смертью.
Меня передернуло от ее слов. Я пошарила глазами по комнате в поисках стакана или кружки, и увидев на полке среди посуды большой бокал, набрала в него воды.
Старуха с удовольствием приняла его из моих рук, не спеша выпила воду до дна и отдала его мне обратно, но как только бокал оказался в моей руке, она цепко перехватила костлявой сухой рукой мое запястье и зашипела жутким голосом:
– Зеркало и книгу возьмешь на чердаке.
От испуга я выронила бокал, и он упал на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Что еще шептала старуха я уже не слышала, поскольку рухнула вслед за бокалом.
Глава 2
Когда я очнулась, уже светало, в небольшое окно заглядывало серое угрюмое утро. Я почувствовала, что при падении сильно ударилась головой и на затылке вскочила здоровенная шишка, я потерла ее, было больно. Сколько же я в отключке была? Посмотрела на кровать, где лежала старуха – ее голова была запрокинута, глаза открыты, а рот расплылся в довольной улыбке, я испугалась этого зрелища, вскочила и попятилась к двери. Выбежав на крыльцо, я закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Что же делать? Куда идти-то? Старуха мне про дорогу так и не рассказала, я была в отчаянии, что опять хотелось заплакать. Я сползла по двери и села, закрыв ладонями лицо. Возвращаться в дом было жутко. Посидев так несколько минут, я поняла, что все опять только в моих руках. Я обошла дом вокруг, увидела колодец, про который говорила старуха, заглянула в него – было неглубоко. Мое внимание привлек ворон, который сидел на ветке ели и смотрел на меня внимательным черным глазом. Мы смотрели друг на друга изучающе, тут он каркнул и взмахнув крыльями, тяжело поднялся в воздух.