– Ну вот и ты улетел, – сказала я себе.
Побродив бесцельно вокруг болота, я остановилась и прислушалась к себе – внутри что-то провернулось и включился компас. Я осмотрелась и пошла в лес, точно зная, что выйду к деревне.
Когда я вышла из леса, то на его окраине увидела скопление людей – они выстраивались цепью и собирались войти в лес. Тут я увидела Лерку, которая указала на меня рукой и побежала мне навстречу.
– Сандра, ты где была? Я уж думала – все.
– Что все? – изумилась я.
– Ну, пропала насовсем. Как же я рада тебя видеть! Ты где была?
Она бросилась мне на шею, заключив в крепкие объятия. В этот момент к нам подошел взрослый высокий мужчина, который раздавал всем команды.
– Это ты потеряшка?
– Она, она, – торопливо подтвердила Лерка.
– Пройдите, пожалуйста вон к тому фургону, там находится наш передвижной медпункт – врач посмотрит, все ли с вами в порядке.
– Со мной все в порядке.
– Слушай, как ты в лесу-то заночевала? Страшно было?
– Да, страшно. Лер, я там к дому одному вышла, а там старуха была, только она умерла уже.
– Какая старуха?
– Как я поняла – она в деревне жила, а на болото помирать пришла.
Лерка пристально посмотрела мне в глаза.
– А ну ко врачу пойдем, – и потянула меня за рукав, словно на буксире в сторону медпункта.
– Всем отбой! – скомандовал главный. – Девушка нашлась.
Лерка затолкнула меня в фургон, где за меня тут же взялся врач. Мне заглянули в горло, померили температуру, давление, осмотрели на наличие ссадин, переломов и вынесли вердикт, что со мной все в порядке и опустили восвояси.
– У меня бабушка места себе не находит, сутки валерьянку пьет. Как ты умудрилась потеряться? – возмущалась Лерка.
Я молчала, понимая, что никакие объяснения ее не устроят. Надежда Ильинична, увидев меня живой и здоровой, с облегчением выдохнула, обняла меня и усадила за стол, налив крепкого сладкого чая.
– Деточка, как же ты нас всех напугала. Как ты ночь в лесу пережила?
– Да в целом нормально. Надежда Ильинична, а у вас в деревне жила женщина по имени Аграфена? – поинтересовалась я.
Лицо у Леркиной бабушки стало серьезным. Она молча налила мне тарелку щей и села напротив меня.
– Откуда ж ты про Аграфену-то узнала?
– Так видела я ее в лесу, – так же серьезно ответила я.
– То есть, ты из леса вышла, а она там осталась?
– Осталась. Насовсем.
– Расскажи-ка поподробнее.
– К ночи я вышла к болоту и думала, что тут мне конец и настанет, да увидела избу, пошла туда, а там Аграфена.
– Она тебе помогла к деревне выйти?
– Нет. Не успела она мне это рассказать или не захотела. Померла она.
– Вот как?
– Бабуль, а что за Аграфена? – вставила свой вопрос Лерка. – Это та ведьма, что на краю деревни живет?
– Ведьмой ее называли, потому что боялись. А боялись, потому что непростая она женщина была и независимая. Много ей лет уже, она постарше мамы моей будет, а маму уж десять лет как схоронила. В молодости Аграфена, говорят, очень красивая была, от женихов отбоя не было. Высокая, статная, чернобровая. Как плечиком поведет, так за ней любой мужик как на привязи уходил, вот бабы ее и не любили. Но моя мама о ней всегда хорошо отзывалась – помогла она ей однажды. Если б не Аграфена, то померла бы при родах и мама моя, и я вместе с ней. Осень в тот год дождливая была, лило третьи сутки, а у мамы роды преждевременные начались. Врачи в нашу глушь работать не ехали, ближайший земский доктор в соседней деревне накануне помер и обратиться было не к кому, а выехать было невозможно, да и не довезли бы маму. Вот отец мой от безвыходности и бросился на порог к Аграфене, она и помогла – приняла роды у мамы. Мама хоть и между жизнью и смертью была, но помнит все, что тогда было. Приготовила Аграфена отвар какой-то и велела выпить до дна, мама вспоминала, что горечь страшная была, но боль стала тише, роды прошли благополучно. Я в рубашке родилась, Аграфена маме сказала, что счастливая я буду, а ей велела этот отвар еще три дня пить и ушла, ни денег, ничего не взяла. Отец после этого случая каждый год помогал ей дрова на зиму запасать в качестве платы за услугу. А меня Аграфена с детства привечала – то конфеткой угостит, то слово доброе скажет, так что у меня, наверное, у одной к ней претензий нет.