– А что так? Я мешать не буду. Могу даже затаиться.
Я видела, что Болотница мялась и не решалась мне в чем-то признаться.
– Или тут что-то противозаконное будет происходить? – выпытывала я информацию, чувствуя, что недалека от истины.
– Я на своем болоте в своем праве! – припечатала меня Болотница.
– Решено – остаюсь.
Я даже не стала ждать ответа от своей собеседницы. Пошла в дом, разобрала рюкзак, поделилась снедью с Анчуткой. Ну как поделилась? В общем-то, он сожрал основную часть провизии и улеглась на кровать – делать-то все-равно было нечего. Анчутка забрался на чердак, возился там и чихал, я же лежала и поплевывала в потолок. Стемнело быстро, пришлось зажечь свечу, об электричестве в этих местах можно было и не мечтать. Анчутка спустился вниз – ему было скучно на чердаке одному.
– Ну что там?
– Пусто. Думал, вдруг найду что-нибудь. Чур меня! Чур меня! – вдруг, заорал он.
Я перехватила его взгляд, и сама чуть рухнула в обморок, хорошо, на кровати лежала. В окно прямо на меня кто-то смотрел. Сотканный, словно из тумана облик мужчины с такими же как у Болотницы мутными глазами и что самое жуткое – у него полностью отсутствовал рот. Он был невесом и его мотало из стороны в сторону, он тянул ко мне свои длинные руки сквозь окно. Стекло-то я с того момента, как его Рута ухватом разбила перед схваткой с Капитолиной, так и не вставила. А как я это сделаю? Я же не оконщик. Тут в его компании прибыло, еще два кадра толклись около моего окна.
– Кто это? – шепотом спросила я у Анчутки.
– Мертвяки, – так же шепотом ответил мне Анчутка.
– А что им от меня надо?
– Они на тепло летят человеческое.
– Делать-то чего? – нервно спросила я.
– Они огня боятся, шугануть их надо.
Он метнулся куда-то в угол, приволок оттуда веник-голик и протянул мне.
– Подожги от свечки.
Я, поминая всех святых, подожгла сухой веник и ткнула им в сторону мертвяков. Анчутка оказался прав – мертвяки в ужасе, толкая друг друга, отпрянули от окна, но только на безопасное расстояние, чтоб я не могла до них дотянуться.
– А ну, пошли отсюда! – рыкнула я на них, но они толклись на краю болота, уставившись на меня.
– Что, ведьма, страшно? – услышала я смешок Болотницы.
Я поняла, что Хозяйка болота играет со мной, как кошка с мышью. Ну хорошо, подумала я.
– Анчутка, собери-ка хворосту посуше.
Он тут же смекнул, что я собралась делать и поспешил исполнить мое распоряжение. Через пару минут костер разгорелся на самом краю болота, мертвяков сдуло, как будто их и не было. Болотница скрипела зубами от злости.
– Ну что? Хорош костерок, а? Может еще пожарче сделать? – спросила я Болотницу, подбрасывая сухие ветки в костер.
– Уж и пошутить нельзя.
– А я шуток не понимаю.
– Туши пламя свое, ушли они.
Тушить костер я не стала, но и ветки подбрасывать в него тоже, а просто присела рядом с огнем.
– А почему вас сослали с Сестрорецкого болота сюда? – уже миролюбиво спросила я.
– Грехи все те же, что и у вас, у людей – жажда власти, гордыня. Подмять под себя все соседние болота хотела, за что и поплатилась. Старший наш почти всю силу мою забрал и сюда отправил, – вздохнула она.
– Навсегда?
– Наверное. Мне не сказали.
– А вы хотели бы вернуться?
– Это предложение?
– Разве я могу такое предложить? Просто интересуюсь.
– Ну отчего же. Мы можем быть друг другу полезны.
– Если это будет связано с гибелью людей, то сразу скажу нет.
– Ну так ведь можно и не о людях договориться, какой-никакой опыт у тебя уже есть, а за мной не заржавеет, – заговорщически вещала Болотница.
– Да я до сих пор про это с дрожью вспоминаю. Не готова я еще такие вещи творить.
– Я подожду, – осторожно заметила Болотница.
– Зачем Сыромятников завтра придет?
– Долг отдать.
– Боюсь себе представить эту плату.
– Что-то ты всего боишься, ведьма, – рассмеялась Болотница.
– Он вам жертву приведет? – ее колкость я пропустила мимо ушей.
– Это наши дела и только попробуй вмешаться! – ядовито зашипела она.
– Поскольку я здесь, не вмешиваться не получится. Давайте так, вы забираете у него оберег, я несу его Карне и по итогу встречи, возможно, я закрою глаза на печальную судьбу Сыромятникова. Того, кто придет с ним, вы отпускаете. Это мои условия.
– А мне это зачем? Живой Сыромятников мне выгоднее, чем мертвый. Он мне регулярные поставки вести должен.
– Вам должно быть выгодно, чтобы все было тихо. Подумайте до утра, а я пойду вздремну перед встречей с вашим клиентом.
Сколько я проспала, не знаю, только я проснулась от того, что Анчутка тряс меня за плечо.