– Что случилось? – сонным голосом спросила я.
– Т-с, – приложил он палец к губам. – Они пришли.
– Кто? – изумилась я.
– Так должник Болотницы с жертвой.
Меня как ветром сдуло с кровати, и я на цыпочках подошла к окну.
Болотница в величественной позе сидела на своем обычном месте, перед ней с заискивающим взглядом в трусоватой позе стоял длинный тощий мужчина, по его сутулым плечам разметались длинные черные волосы, рядом с ним на коленях с завязанными глазами и со связанными руками за спиной сидела молодая женщина. Она тихонько всхлипывала, видимо, не понимая происходящего. Сыромятников крепко сжал своими длинными костлявыми пальцами ее плечо и было видно, что женщине больно.
– Пришел-таки, – с презрением сказала Болотница. Она смотрела на него так, как смотрят на вошь, которую стоит только придавить ногтем.
Сыромятников толкнул женщину в сторону Хозяйки болота, что та упала лицом в густой мох, в котором утонули ее рыдания.
– Не жалко жену?
– Не жалко, – бросил он, надеясь, как можно скорее закончить и удалиться живым-невредимым. Но Болотница не торопилась. Она видела, как нарастают его страх и напряжение, она упивалась этой энергией страха, словно паук, который растягивает расправу над бедной мухой.
– Я полагала, что женщина, родившая тебе потомка, заслуживает большего уважения.
– Наш брак был ошибкой и ребенок тоже, – отрезал Сыромятников.
– Как так ошибкой? Не будь его, сейчас не было бы и тебя. Или я не права?
– Никто не знает, как бы все было.
– Уж я-то знаю, поверь. Позволь удовлетворить маленькое женское любопытство…
– Что еще? – Сыромятников был в нетерпении. Он был словно сжатая пружина, готовая отстрелить в один момент.
– На что наложил свой заговор чернокнижник? Уж не на медвежий ли клык, что болтается у тебя под рубахой?
– На него, – недоумевая ответил Сыромятников.
– А хочешь усилить его действие?
Сыромятников задумался. Оберег и так действует и уже не раз отводил Костлявую от его души, но перед ним сидела та, отказать которой он бы не решился, но что-то его останавливало от согласия.
– Ну чего язык проглотил? Я нечасто подарки делаю, а тем более дважды.
– Лучшее – враг хорошего, – выдавил из себя Сыромятников. Интуиция ему не отказывала.
Болотницу передернуло от такой наглости, она встала со своего места, перешагнула через жену Сыромятникова, распластавшейся во мху, и вплотную подошла к своему должнику. У того колени подогнулись еще больше, но он стоял как вкопанный. Болотница поддела пальцем шнурок, на котором висел медвежий клык и подтянула лицо Сыромятникова прямо к своему, обдав его зловонным дыханием.
– Да как ты смеешь, мразь! Ты еще жив только благодаря мне и будешь делать все, что я тебе велю!
В этот момент случилось непредвиденное – Анчутка чихнул, да так громко и неожиданно, что Болотница отвела взгляд от своей жертвы, посмотрев в сторону моего окна, а Сыромятников дернулся так, что шнурок оберега порвался, оставшись в руках Хозяйки болота, а он сам не удержался на своих дрожащих ногах и повалился на бок. Упал он очень неудачно – опоры под руками не оказалось, и он в один миг очутился в болоте. Я вылетела из своего укрытия в надежде помочь Сыромятникову, он в отчаянии тянул ко мне свои длинные руки, но голова, еще раз показавшись на поверхности болота, окончательно ушла под воду, руки скрылись следом. Я стояла на краю, замерев от ужаса. Тишину вспорол громкий смех Болотницы.
– На вот, – отсмеявшись, обратилась она ко мне, – неси свой заказ Карне и помни, ты теперь дважды моя должница.
У моих ног валялся оберег Сыромятникова на порванном шнурке. Болотница скрылась в густой тине, а неподалеку, тихонько поскуливая, лежала жена Сыромятникова. Я развязала бедную женщину и сняла с ее глаз повязку, ее глаза были безумны. Да, тут предстоит долгая реабилитация, подумала я.
Спустя несколько дней Карна отблагодарила меня за службу и разрешила заглянуть в одну из белых папок. Я стояла и не могла решиться назвать хоть какое-то имя – я боялась. А вдруг я увижу там что-то, что не смогу предотвратить, а жить с этим знанием мне будет слишком тяжело. Да и нужно ли человеку знать свою судьбу? Ведь это знание превратит жизнь в пытку, поэтому я попросила Карну оставить это право за мной на тот случай, если это действительно будет необходимо. Она согласилась на мою просьбу и отпустила меня, сказав, что ждет меня к себе, как только я вернусь из Италии со свадьбы Лерки. А там и диплом не за горами, и я очень хочу обсудить его со своим преподавателем экономики и маркетинга в СМИ, Виталием Сергеевичем, думаю, он будет очень сговорчивым.