– Группа, – впервые за долгое время заговорил Сурнай, – заночуем в том ангаре.
Уставшие путники приободрились и чуть ускорили шаг, предвкушая долгожданный отдых. Даже хладнокровный кочевник зашагал быстрее, поддавшись общему настрою.
Холодно и пусто было в старом, обглоданном жадным временем ангаре. Голые стены с полным безразличием взирали на путников, устроившихся на ночлег прямо на бетонном полу. В эту ночь они не смогли позволить себе разжечь огонь, ведь поблизости не было деревьев, которые могли бы сойти за топливо для костра. Поэтому они плотно перекусили, почти израсходовав свои запасы провизии и назначив график ночного дежурства, провалились в сон, завернувшись в спальные мешки.
В этих стенах давно не было человека. Настолько давно, что течение времени унесло воспоминания об этом странном существе. Он казался совершенно чуждым месту, которое сам создал многие годы назад.
Глава VII
Лемор вызвался дежурить первым, ему оказалось тяжело нормально высыпаться, вскакивая посреди ночи. После такого рваного режима его тревожили странные не то сны, не то видения, о которых он так и не решился никому рассказать за прошедший день. Таинственный незнакомец, попросивший уголь из костра, перестал казаться таким реальным, каким представился прошлой ночью. «Подумаешь, заснул и не заметил, – решил Лем, – с кем не бывает. А сны часто кажутся самой настоящей реальностью». Второй причиной добровольного дежурства было то, что вторым должен был просыпаться Палий, а старику слишком тяжело дался дневной марш-бросок. Едва Сурнай объявил отбой, как он мгновенно уснул. Лем решил не тревожить его и продежурить за него, разбудив сразу Хасара после двух смен.
Подпольщик отошел подальше от места стоянки и устроился около входа в ангар. Было довольно холодно, изо рта вырывались облачка пара, но, к счастью, ветер поутих. С наступлением ночи небо стало ясным, и окрестности осветил бледный лунный свет. Неровная степь колосилась сухим разнотравьем, мирно дремлющим перед началом зимы. Чем ближе она подступала к горам, тем чаще торчали из земли заточенные ветрами стволы погибших деревьев. Лем заметил, что с каждым шагом в сторону от Демиругии вокруг начинало появляться все больше признаков жизни. Жестокий, однако, символизм.
Достав походный нож, Лем вспорол подкладку своего плаща и принялся вынимать вшитые в нее металлические детали. Спокойно и без лишних движений он доставал их и раскладывал на большом бетонном блоке. Холодные и темные, гораздо более чуждые этому миру, чем их хозяин, детали чернели антрацитом под светом убывающей луны. Это был запасной вариант Лема, план «Б», проходной билет до дома. Гарант того, что он увидит Азимку в независимости от того, какой там приказ не отдали Сурнаю. Что бы не диктовал ему Устав, пистолет с полным боезапасом способен изменить любые принципы и действия.
Деловито собрав все части оружия в единое целое, он осмотрел то, что так долго уже таскал с собой, приберегая для особого случая. Увесистый предмет тянул руку вниз, тяжелил своей уверенностью и незыблемостью. В его ломаных контурах скрывалась особая красота, поднимающая из глубины человеческой сущности самые первобытные его инстинкты. Сила и власть, сконцентрированная в куске металла, который способен уместиться в ладонь.
Вот он – венец творений человеческого разума. Ни к чему так человек никогда не стремился, как к возвышению над остальными. На протяжении всей истории он строгал, ковал, штамповал и совершенствовал орудия смерти, стараясь не уступить свое кресло на вершине пищевой цепочки. Одетый в звериные шкуры человек засунул дубинку в домашний очаг и впервые отобрал свежее мясо у соседнего племени с помощью огня. С тех пор мало что поменялось. Как первый человек смотрел на пламя, глодающее палку, так и Лем рассматривал пистолет в своей ладони. Их поколения разделяет пустыня Времени, шириной в бесконечное число лет, ведь каждая песчинка в этой пустыне – целая эпоха, канувшая в лету. Но тем не менее в глазах у них застыло совершенно одинаковое осознание появившейся власти. Трудно смотреть по-другому, когда в твоей руке лежит ключ от целого коридора дверей, которые ты сам не в состоянии открыть.
– Красиво, – протянул сиплый голос.
– Согласен, – ответил Лем. – Стоп… ЧТО?