Все это лейтенант раздраженно и в максимально краткой форме растолковал не вовремя нарисовавшемуся Лемору, которому позарез понадобилось узнать, почему маршрут избегает руин вдалеке. И не собираются ли они заглянуть в эти самые смертельные руины. Ответ его, судя по всему, если и не удовлетворил, то хотя бы озадачил. Насупившись и бормоча что-то про то, что все это не может быть правдой, он отстал. Гражданские… суетятся, мельтешат и раздражают каждым своим лишним движением.
– Сегодня вечером мы уже будем дома, – повысив голос, сказал молодой лейтенант. – Если, конечно, не облажаемся и не поляжем под огнем кантийцев.
– Даже не знаю, что заманчивее, – хмыкнул Хасар.
– Перспективно, – мрачно поддержал его подпольщик.
Не обращая внимания на вечное ворчание группы, Сурнай поднял всех и кое-как втолковал маршрут и приблизительные ориентиры. Ознакомив каждого с ценной информацией, лейтенант дал командирскую отмашку, и группа неровным строем вышла на открытый воздух. За то недолгое время, пока путники забылись сном, земля и редкие стебли сухой травы на ней успели покрыться легкой изморозью. Холодный воздух спасительно сгонял сонливость и возвращал силы. Дорога до прохода в горах сегодня закончится, и пока есть все признаки того, что благополучно. Если бы опять не подал голос надоедливый узкоглазый верзила Хасар.
– Эй, Лемор! – показательно громко позвал подпольщика кочевник, привлекая внимание всех остальных.
– Да? – отозвался он.
– А ты вот знаешь, почему глухонемой солдат Демиругии разбирает автомат только одной рукой? – Сурнай был готов поклясться, что Хасар лыбится во все 32 желтых зуба.
– Понятия не имею, – хохотнул повеселевший Лемор, – просвяти.
– А второй он поет гимн вооруженных сил.
– В армии нет глухонемых, чтобы тебе было известно, – процедил сквозь зубы Сурнай.
«Хоть они и спасли мне шкуру, останутся свиньями. И помогли они только потому, что хотят жить на свободе. Безмозглые идиоты, лишенные чувства юмора. Смейтесь, смейтесь. Только никаких вам поблажек после возвращения не будет. За эти слова вы все сгниете в самых вонючих и вшивых казематах».
– Да брось, – как ни в чем не бывало, продолжил Хасар и развел руками, – это шутка, всем смешно.
Сурнай обернулся и зло скосился на арестантов, идущих за ним нестройной гурьбой. Лем и Палий действительно беззвучно смеялись, краснея и виновато поглядывая на лейтенанта.
– Отставить! – рявкнул Сурнай и остановился. – Любое оскорбление моей Родины и ее армии я лично передам начальству по возвращению. Но прежде, – он многозначительно сложил руки на автомат, висевший на груди, – я научу шутников уважению и субординации!
Последнее слово Сурнай немного растянул, старательно выговаривая. По правде говоря, он понятия не имел, что оно означает, но его всегда применяли высшие офицерские чины, когда орали на мелких командиров. А что, звучит умно, сложно и чертовски устрашающе!
– Прошу прощения, Хасар действительно не хотел вас оскорбить, – быстро заверил его Палий и съежился под тяжелым взглядом лейтенанта. Однако он оправился, расправил плечи и добавил уже увереннее, – в любом случае такого не повторится. Ведь так, Хасар? – седой преподаватель выразительно посмотрел на кочевника.
– Так, так, – буркнул он в ответ.
Сурнай лишь молча кивнул головой, развернулся и направился дальше. Группа продолжила движение.
Петляющая дорога, наконец, вывела четырех путников на место, которое так живо описывал лейтенант. Чего там только не было, по его словам. Началось все с постоянно дежурящих посменно патрулей злобных кантийцев, которые только и ждут, чтобы поужинать кем-нибудь из Демиругии. А закончилось, когда Сурнай объяснил, почему техника не может функционировать у подножия Хребта, и затем сразу же начал описывать, сколько вражеских танков их может там поджидать. На логичный вопрос о том, как тогда эта техника их ждет, раз не может работать, лейтенант не нашел что ответить и, по своему обыкновению, гаркнул для порядка. Погода вокруг наладилась, и даже будто стало немного теплее, но никто уже не отвлекался на созерцание окрестностей. Горный Хребет, граница двух единственных государств, Демиругии и Республики Кант, становилась все ближе. Уже стал виден пролом в горном массиве, который Сурнай боялся не найти. У каждого по-своему выражалось волнение перед финальным актом рискового путешествия. Лемор, шагая на автомате, с остекленевшим взглядом жевал уголок воротника своего плаща, для него успешный исход этого «задания» был превыше всего.