За дверью оказался широкий коридор, упирающийся в дверь, точную копию входной. Под потолком горели мертвенным светом лампы, забранные в решетки. «Очевидно, чтобы лампочки не выкрутили», – заметил про себя Лем, пытаясь приободриться. Но по спине предательски пробежала неконтролируемая дрожь, постепенно спускающаяся в колени. Слишком свежи еще были воспоминания о «теплом» приеме Надзора.
– Как вам это удалось? – подбежал запыхавшийся Палий. – Хотя, впрочем, не важно. Скорее же внутрь! Надеюсь, мне не одному не терпится посетить это загадочное место.
– Я, конечно, уже не так уверен, – ответил Хасар, – но мы вроде как не очень похожи на людей, которым есть, что терять. К тому же там явно теплее, чем снаружи. Идем.
Лем обернулся на залитое ласковым солнцем поле, медленно вдохнул свежий ветер, принесший издалека аромат леса, и впервые за долгое время искренне улыбнулся. Какие бы мерзкие воспоминания не вытаскивал наружу вид этого «Командного Центра», нужно идти внутрь. Потому что он чувствовал, что там есть нечто важное. Нечто, что сделает возможным его скорое возвращение домой. Сжав задеревеневшие от волнения пальцы, Лем зашагал вслед за Палием и Хасаром.
Вторая дверь раскрылась гораздо мягче. До нее злоумышленникам из прошлого так и не удалось добраться. Едва Лем, бредущий последним, пересек ее, как стальные пластины закрылись за его спиной. Широко расступившиеся стены представили вошедшим огромную комнату с высоким потолком, покоящимся на массивных прямоугольных колоннах. Около каждой из них образовался небольшой угол. Поэтому помещение представляло не окружность, как могло показаться вначале, а скорее многогранник. Блеклый свет, лихорадочно скользящий вниз по заросшим зеленоватой плесенью стенам, освещал монструозное нагромождение экранов, окружающих тяжелое кресло в центре помещения. Над спинкой был едва виден чей-то темный затылок.
– Кхм… Прошу прощения, что отвлекаю Вас от работы… – начал Палий, тоже заметивший хозяина этого места. – Мы лишь путники из Демиругии… – сказал он и осекся.
Кто знает, как этот человек относится к демиругийцам. Ведь, судя по роду деятельности, сбитые беспилотники и сожженные на подступах к горам танки – это его рук дело. В ответ незнакомец даже не соизволил пошевелиться.
– Не знаю, как у вас, – сказал Хасар так, что слова его унеслись гулким эхом к сводам потолка, – а у нас принято приветствовать своих гостей.
Он быстрым шагом пересек расстояние, разделяющее его с незнакомцем, одновременно заведя руку за спину. Рывком выдернув из-за пояса невесть откуда взявшийся пистолет, кочевник щелкнул предохранителем, с размаху пнул кресло и отпрыгнул в сторону, приготовясь выстрелить.
– Однако… – протянул Палий.
– Ух ты. Ну… хоть не укусит, – обратился к археологу Хасар.
За огромным столом с кучей мониторов, показывающих изображения с камер, командные строки и схемы неизвестных строений, в глубоком кресле с намеком на былую роскошь чинно восседал утративший былую красоту скелет, обтянутый сухой кожей. Местами еще сохранились волосы, свисающие на истлевший пиджак. Пальцы его рук были намертво сцеплены в замок, как бы забавно это не звучало. От крепких когда-то башмаков остались лишь подошвы с каблуками, подпирающими костлявые ноги. На груди болтался заплесневевший бейдж.
– Огер…Оре…Оператор ЕКЦ, – различил Палий, – имени не рассмотреть. Может, оно и к лучшему.
– Вот до чего доводит работа в офисе, – пожал плечами Хасар, – я всегда это знал. Смотрю, вас не сильно угнетает вид нашего нового знакомого?
– Мне кажется, вы не совсем верно представляете себе то, с чем имеют дело археологи, – Палий укоризненно взглянул на Хасара.
– И то верно, – хохотнул кочевник, – вы не так просты, как казалось в самом начале. Ну, что же, раз многоуважаемый Оператор нам помочь не в силах, тогда, может, его компьютер на это еще способен. Вы как с техникой, товарищ археолог? Я в этом ни черта не разбираюсь. Что за шарик около кучи кнопок, на кой он нужен?
– Посмотрим, – пробубнил себе под нос Палий, пролезший к клавиатуре, стараясь не касаться мертвеца позади себя. – Это, если вам интересно, трекбол. Аналог компьютерной мыши. Хм… ага… Та-а-ак… А здесь похожее устройство системы. Угу… Какая-то папка, да еще и весит прилично. Что же это может… Ого! Ничего себе! Это исторический архив! Похоже, что Оператор вел своеобразную летопись событий.
– В общих чертах нам и так все известно, – не разделяя энтузиазма археолога, ответил кочевник.