«Вот и все. Можно отправляться обратно. Пора заканчивать с этим безумным путешествием».
Воспользовавшись тем, что Хасар и Палий отвлеклись на информацию на мониторе, Лем взял лежащий на краю стола пистолет, подхватил карту и медленно направился к выходу.
– Постой! – крикнул седой археолог. – Куда это ты собрался?
– Мне пора, – угрюмо бросил через плечо подпольщик. – Я возвращаюсь. Один.
– Дурак, ты же замерзнешь в одиночку, без припасов и топлива для костра.
– Хватит уже издеваться надо мной! – вскипел Лем. – Как я, черт возьми, замерзну в такую жару? Вы оба либо сошли с ума, либо невесть для чего разыгрываете меня!
– Лем, опусти пистолет, – вмешался кочевник.
Подпольщик сам не заметил, как поднял ствол в направлении бывших товарищей.
– Точно! Пистолет! Он мой. Я избавился от него – выбросил в аномалию, как сказал Юшка. Потрудись объяснить, Хасар, как он оказался у тебя? – руки молодого революционера дрожали.
– Тише, Лем. Успокойся. Юшка какой-то, аномалии… Ничего не понимаю. Я нашел пистолет в снегу, подумал, что ты обронил его. А потом просто не было повода вернуть.
– Да какой еще снег?! – взвизгнул Лем. – Прекратите! Ладно вы игнорировали нашего проводника, без которого нам пришел бы конец при переходе через горы, но лето снаружи… Я не понимаю… Плевать. Я ухожу, издевайтесь друг над другом, если вас так это забавляет!
Палий и Хасар лишь недоуменно переглянулись. Кочевник молча пожал плечами и скрестил руки на груди.
Все это время он понемногу пятился назад, пока не уперся спиной в дверь, ведущую в коридор. Едва она открылась, Лем развернулся и быстрым шагом дошел до выхода. Сразу после того как стальные плиты разъехались в стороны, впуская в помещение свежий летний воздух, подпольщик бросился бежать сломя голову.
Тяжелые ботинки вязли в густой траве, а знойный воздух обжигал легкие, но подпольщик не останавливался. Редкие кусты цеплялись своими лиственными шапками за полы плаща, а солнце слепило глаза, отчего наворачивались непрошенные слезы. Когда Лем миновал поле и лес встретил его прохладой и свежестью, бежать стало значительно проще.
«Азимка, – лишь одна мысль пульсировала в голове подпольщика, растворенная в кровяных потоках, – подожди еще немного. Я бегу».
Свежий воздух пьянил и кружил голову похлеще любого хмеля. Тело наполнилось силой, словно проснувшейся от вязкой дремоты, сковывавшей ее долгое время. Душа парила далеко впереди и выше медлительной физической оболочки, стремительно рвущаяся вперед, к заветной цели. С каждым шагом земля будто пружинила, помогая бежать подпольщику еще быстрее, еще дальше!
Сердце, мощный и крепкий мотор, гнало кровь на невиданных оборотах, насыщая мышцы живительной влагой. Как скакун, целую зиму запертый в стенах хлева, теперь он рвался показать предел своих возможностей. Это был бой, но желанный и сладостный, ибо само сражение уже казалось неоспоримой победой. Триумфом жизни и радости над трясиной, что зовется обыденностью среди одних и образом жизни среди других. Первозданная плоть кричала и ликовала, вторя возбужденной душе, и радовалась каждому моменту, в который можно было проявить свою природную силу. «Не останавливайся!» – кричало тело, изнемогая от желанной усталости. «Не вздумай медлить!» – подначивала душа, опережая на пару шагов.
Вперед и только вперед. Через боль, что сейчас столь мало значима, через усталость, которой хочется гордиться, и через лес, в конце концов. Вдруг деревья кончились. Столь резко, словно огромный садовник очертил строгую границу своим стальным секатором.
Вырвавшись из-под переплетений корней деревьев в лесу, земля на десяток метров скрылась под россыпями мелких острых камней, а затем и вовсе рванулась далеко вниз, к ленивым водам безжизненного океана. Дно обрыва терялось под водной гладью, не выражающей ничего, даже малейших порывов, свойственных любому живому существу. Безбрежная масса воды тихо, без сильных всплесков и рокота омывала отвесный скалистый берег последнего полуострова в мире, на котором еще шли войны. Вцепившись в землю и голый камень, цивилизация существ, по праву возомнивших себя не знающими равных в мире, отчаянно ощетинилась во все стороны последним, что у нее осталось. Не искусством и дарами созидания в решительной попытке восстановить то, что сами и обрекли на уничтожение когда-то, не желанием выстроить на пепелищах новый мир, который не повторит ошибок своего предка, а ненавистью и орудиями. Горстка ничтожных дельцов прочно укрепила седло на дряблой спине самой послушной на земле скотины – народа. Однако эти жалкие чванливые деятели лишь олицетворяли то, во что превратился некогда великий Человек, тот самый, что писался с большой буквы, заслужив это право трудом тела и духа. Человек, подобно городской речушке, обмелел, увяз в топком иле и стал человечишкой. Зверьком, который в толпе себе подобных обратился в змея, пожирающего себя с хвоста. Лишь изредка в кипящем круговороте уничтожения друг друга появлялись деревянные сердца, сжигающие себя, чтобы развеять мрак невежества, как огоньки сигарет в опустошенном ночном городе пытаются порвать душную ночь в рваные клочья.