Но такие сердца горели и обращались в опустошенный пепел обесточенных душ. Змей, жадно глотающий собственную плоть, недовольно перемалывал обладателей этих сердец, одиночек, бросающих вызов каждому, кто отважится его принять. Отвага и смелость наполняли их, когда они защищали человечество перед миром, отстаивали своими деяниями честь далеких предков и бросали свои жизни на алтарь с пламенем, разрезающим тьму и цепляющимся за крохи того, чем многие века назад человек мог гордиться. И все же этой смелости не хватало им на то, чтобы задать себе самые важные вопросы. Достойно ли человечество такой яростной, до рези в глазах, защиты? И, самое важное, действительно ли оно в ней столь нуждается?
Лем не позволял себе задумываться над такими вопросами. Ведь, если начать рассуждать подобным образом, рано или поздно можно прийти к мысли о том, что все деяния, которым он посвятил душу, бессмысленны и никчемны в сравнении с неумолимым течением времени. А от этого, знаете ли, напрочь пропадает всякая мотивация. Если хочешь быть человеком не болтовни, но дела, нужно ставить себе вполне конкретную приземленную цель и идти к ней, карабкаясь по маленьким победам, как по ступеням, в гору своей мечты. Этим молодой подпольщик и занимался, следуя полузабытым, но все еще горящим своим смыслом словам отца. Он много говорил ему в детстве, больше, чем мог понять его маленький несмышленыш, словно предчувствуя, что сказанное сейчас останется одним из немногих жизненных маяков его сына. Когда отца увезли в так называемую командировку на соляных рудниках, лишь слова остались поддерживать огонек в его душе. Поначалу была еще надежда, что он вернется, и все станет как раньше – старые, довоенные книги, бережно спрятанные от Надзора, таинственные фразы, которые нужно было запомнить, несмотря на их туманный смысл, и терпкий запах редких сигарет, на которые отец никогда не жалел сбережений. Только в Демиругии принято по-другому. Вечер, скрипнувший почтовый ящик и короткое письмо от правительственных органов: «Товарищ Свирягин старший стерт из баз данных. Упоминание о его существовании будет расцениваться Надзором над Общественностью как действие, подрывающее авторитет Партии. Лица, распространяющие неверную информацию, будут наказаны в соответствии с законом Демиругии».
В тот вечер и сложилась, подобно мозаике, главная цель Лема – свержение режима, заставляющего народ забывать о тех, кого перемололи безжалостные шестеренки механизма государства. И очередной ступенькой на лестнице его восхождения сейчас стояло возвращение домой. Туда, где ждал, обязательно ждал, скрывшись с глаз шакалов в черных плащах, единственный дорогой ему человек.
«Азимка, – мысленно сказал Лем, повернувшись к горам, за которыми лежала Демиругия, – я скоро вернусь. И мы лишь яростнее продолжим бороться. Мы будем сражаться до тех пор, пока флаги Конторы не взовьются над страной. Любимая, я иду!»
Лем повернул голову и увидел мост, бывший некогда широкой автомагистралью. Прижавшись к горам, он прочно вонзил свои колонны в серые воды океана, олицетворяя победу людей прошлого над всемогущей стихией. Дорожное полотно, без оглядок на свой почтенный возраст, сохранилось просто идеально. Лишь разметка поистерлась настолько, что едва ли ее можно было разглядеть под слоем пыли.