- Я тоже, - с облегчением выдохнул Лис. - Лекси ты совсем сошла с ума, раз решилась на такое!
- А что мне оставалось? - она пожала плечами. - Вы не собирались отказываться от дуэли. Ваши шансы победить были не велики. Пришлось применить знания, полученные в юности. Жаль только, что лорд Роэд оказался чересчур живучим. Он получил такую дозу черного клоповника, что должен был к этому времени валяться мертвым в своих комнатах, а вместо этого умудрился явиться на дуэль и попытался оклеветать вас. Надеюсь, господа, я развеяла ваши подозрения. В случившемся лишь моя вина. Я готова понести наказание.
- Нет, - теперь Роэд почти шептал. - Вы понесете наказание вместе. Ведь ты — его грязная любовница.
- Неправда, - голос Лекси звучал особенно чисто и звонко на фоне хриплого карканья Роэда. - Мы никогда не были любовниками. Я — его друг.
- Врешь, - усомнился один из секундантов Роэда. - Никто не сделает такого ради дружбы.
- Клянусь хозяйкой ветров!
- Ну хватит, - Лис словно опомнился.
Он резко выхватил Лекси из круга мужчин и рванул к себе. Может, он дрался и хуже Роэда, но уж точно лучше его секундантов. Его собственные товарищи предпочли отойти в сторону. Может, на суде они и станут давать показания против Лекси, но сейчас предпочли не вмешиваться.
Без особого труда Лис отбил пару неумелых атак и добежал с Лекси до башни. Они, задыхаясь, неслись вверх по лестницам, слыша шум близкой погони. Добравшись до своих комнат, Лис поспешно закрыл двери и загромоздил их всей мебелью, какую только можно было сдвинуть.
- Вряд ли это задержит их надолго, - невесело заметила Лекси, наблюдавшая за ним с подоконника.
- Может, предложишь распахнуть двери и пригласить их внутрь, - отозвался Лис, не скрывая злости.
- Вам все равно меня не спасти, не стоило и пытаться, - вздохнула она. - Теперь вас объявят сообщником. А значит все было зря, - девушка закрыла лицо руками.
- Неужели ты думала, что я оставлю тебя на растерзание этим стервятникам? - он осторожно развел в стороны ее руки, вглядываясь в лицо. - Если ты такого низкого мнения обо мне, то ради чего рисковала жизнью?
- Ваша жизнь ценнее моей. Кто я - и кто вы?
- Это не весы, Элексин. Ты удивишься, узнав, что дорога мне не меньше, чем я тебе. Думаешь, наша дружба только для тебя что-то значит?
За стеной послушался шум, затем грохот, крики и бешеный стук в дверь.
- Вот и все, - обреченно улыбнулась Лекси. - Я принесла клятву, а значит, они не посмеют признать вас соучастником убийства. Не думаю, что они решат серьезно наказать вас за попытку помочь мне. Но вам придется открыть. Только дайте мне еще пару минут.
Она потянулась к маленькому кошельку, закрепленному на поясе и извлекла оттуда бумажку, в которую были завернуты бледно-голубые гранулы.
- У вас найдется вода? - не дожидаясь ответа, она деловито направилась к графину, поскольку ориентировалась в покоях Лиса не хуже, чем в собственной комнате.
- Я не позволю тебе этого сделать! - он перехватил ее руку со стаканом, в котором плескалась замутненная вода.
- Хотите отправить меня на эшафот? Заставить вынести унижение и пытки? - Лекси в который раз оставляла решение за ним.
- Нет, - Лис на миг закрыл глаза. - Этого я не допущу. Если уж так все вышло, то налей тогда и мне, - он выхватил у нее стакан и отлил себе половину.
- Не смейте! - вскричала Лекси так громко, что на миг заглушила непрекращающиеся вопли за дверью. - Если вы погибнете, то в моей жертве не будет смысла!
- А если погибнешь ты, то смысла не будет ни в чем. Ты — мой друг, Лекси. Лучший и единственный. Я бы мог свернуть горы, если бы ты была рядом и поддерживала меня. А без тебя я просто ничего не хочу. Пусть империя катится в глотку к голодным демонам вместе с королем. Я уйду с тобой, с единственным человеком, который мне по-настоящему дорог. Нам этого хватит на двоих?
Она молча кивнула.
Лис залпом выпил мутную жидкость с горьковатым привкусом сирени.
- За тебя, друг мой!
***
- Удивительно, потрясающе, великолепно! - Толбот ликовал, в то же время понимая, что если дать себе волю, то он, пожалуй, заплачет.