- Вот именно! - Лис на секунду остановился. - У меня самый высокий рейтинг популярности за всю историю его книг. И этот идиот хочет убить меня!
- У меня, конечно, не такой рейтинг, но все-таки хотелось бы дожить до конца.
- Разумеется, я обеспокоен не только своей участью, - Лис посмотрел на Лекси с таким возмущением, будто она открыто упрекнула его в эгоизме. - Я переживаю за нас обоих. Не для того мы вырвались из небытия и обрели кучу поклонников, чтоб погибнуть в середине книги. Мы, в конце концов, главные герои.
- Ну, есть еще Роэд, и миледи Каталина, Риона и Аландер, - педантично перечисляла Лесли.
- Хватит уже! - зло оборвал ее Лис.
- И это еще не много, - как ни в чем ни бывало продолжала Лекси. - Сам знаешь, с введением пресловутого фокала главных героев может быть сколько угодно.
- Но они же пешки, только фон для меня. В лучшем случае — герои второго плана. И Толбот это знает. Как он может разбрасываться самым удачным героем за всю свою карьеру? Неужели он не понимает, как ему повезло, что я воплотился в его книге?
- Само собой, он этого не понимает, Лис. Они же все уверены, что придумывают нас. Кто бы поверил, узнав, что на самом деле придумывают героев только бездарности, а профи — лишь воплощают на бумаге существующие образы, черпая из безграничной кладовой, природу которой не можем понять даже мы.
- Существующие образы! - зло передразнил Лис. - Мы не существуем, пока какой-нибудь мало-мальски талантливый писатель не вытащит нас из небытия... чтоб потом убить в честь безвременной кончины пушистой твари. Это же безумно несправедливо. Мы возносим их на вершину, мы дарим им читательские симпатии, обеспечиваем тиражи их книгам, а они могут уничтожить нас из-за ссоры с женой, приступа радикулита или сдохшей кошки.
- Это правда, - Лекси поежилась. Из-за дурного настроения Лиса в саду стало прохладно, а солнце скрылось за тучами. - Писатели многим обязаны нам, но не осознают этого. Некоторые смутно догадываются. Многие, как Толбот, понимают, что мы обладаем сложившимися характерами и свободой воли. Нас нельзя заставить плясать под свою дудку без ущерба для достоверности образов, но зато можно протащить сквозь кучу злоключений и даже убить. А что? Все как в реальном мире. В нашем случае писатели просто выполняют роль судьбы — каким бы ты ни был, не ты управляешь как минимум половиной событий в своей жизни. Взять хотя бы тебя. Толбот понимает, что ты не мог отказаться от дуэли с Роэдом, зато вашу ссору подстроил именно он, считая ее интересным сюжетным поворотом.
- Дуэль, ну конечно! Вот там-то он меня и прикончит руками Роэда. Что может быть проще? Еще и бонус сорвет за достоверность развития событий. Вместо обожаемого читателями Марти Сью победит тот, кто лучше владеет оружием. Чертовски логично. Хотя читатели не ждут такого поворота.
- Не ждут, - задумчиво пробормотала Лекси. - А знаешь, чего они ждут?
- Сложно не догадаться — хмыкнул Лис. - Они ждут, что мы падем друг к другу в объятия. Им плевать, что человек, держащий в руках судьбу королевства, не может влюбиться в простую девчонку, только потому, что когда-то спас ей жизнь. Ты ведь не обижаешься, Элексин? Ты славная и умная, ты — мой лучший друг, и по-своему я тебя люблю. Но совсем не так, как того хочет Толбот и читатели.
- Да чего ты мне-то объясняешь очевидные вещи? Я тоже не собираюсь влюбляться в тебя, Лис, но... Только не перебивай меня, хорошо? Почему Толбот так бесится? Потому что мы противимся его идее свести нас. Его глупая кошка стала лишь поводом покончить с нами, выплеснуть накопившуюся злость. Он решил, что от нас нет толку, раз романтическая линия не складывается.
- Но ведь мы хороши сами по себе! Читательские отзывы должны были его в этом убедить.
- Ты прав, Лис, но лишь отчасти. Читатели авторского блога, где Толбот выкладывает каждую новую главу, нас любят. Но почти все они жаждут того же, что и он — чтобы мы были вместе.
- Мы и так вместе.
- В другом смысле. И хватит уже меня перебивать. Послушай, что я придумала. Потому что в отличие от тебя я не просто бешусь, а ищу пути решения проблемы. Так вот, нам нужно притвориться и изобразить зарождение любви. Не делай такое лицо. Поверь, мне это нравится не больше твоего. Но лучше уж выйти за тебя замуж, чем умереть.