- А что еще делать? - унылым голосом спросила она.
- Не забывай, что у нас есть силы и за пределами книги. Чем больше людей любят нас, тем сильней мы становимся. Их обожание питает нас, как молитвы дикарей дают могущество мелким божествам.
- Ну, на твою долю приходится куда больше обожания, чем на мою. В себе я никакого особого могущества не ощущаю.
- Ничего, - беззаботно возразил Лис. - Зато моего хватит на нас обоих.
Как это часто бывало, он мгновенно перешел от бешенства к вдохновению. Казалось, что яркие поленья злости разжигают костер его энтузиазма. И мир, как правило, тут же начинал плавиться в этом костре, покорный желаниям Лиса.
- Что ты задумал? - для порядка спросила Лекси.
На самом деле, ей было почти все равно. Вдохновение Лиса передалось ей. Серые глаза, еще минуту назад полные слез, теперь лихорадочно блестели.
- Увидишь, милая, - он крепко обхватил за плечи. - Держись, Элексин. Нам придется кое-куда прогуляться.
***
Толбот ехал в трамвае, созерцая хмурый городской пейзаж. Отвернувшись от окна, он с некоторым удивлением отметил, что один в вагоне. Впрочем, тем лучше. Хотя не слишком ли долго едет трамвай? Да и за окнами уже вместо серых улиц какие-то поля. Наверное, он едет к Деборе за город. Ну, конечно. Надо же забрать Пати. Бедняжка же стосковалась по нему, должно быть.
При воспоминании о Пати какая-то мысль неприятно кольнула сознание, но тут же потухла, как искорка на мгновение коснувшаяся кожи, но не причинившая вреда.
Трамвай резко остановился. Похоже, он приехал, хотя вид за окном мало напоминал пригород, где жила Дебора, скорее уж, какую-то шотландскую деревню.
Толбот заторопился к выходу. Внезапно на него накатило понимание, что очень важно сойти именно сейчас, иначе трамвай завезет его черт знает куда. Он ускорил шаг, но двери будто отодвигались. Некогда удивляться, надо спешить, пока трамвай не тронулся. И вот он уже у выхода. Шаг, еще шаг, остался последний...
Неожиданно у дверей возникли двое. Они мешали Толботу, загораживали проход.
- Дайте выйти, черт возьми! - выругался он, не смущаясь присутствием женщины, причем довольно юной.
- Ну уж нет, - отрезал мужчина со странно знакомым лицом и грубо пихнул Толбота обратно в салон.
- Кто ты? - испуг парализовал Толбота при взгляде на шпагу незнакомца.
Хотя, какой, к дьяволу, незнакомец? Это же Лис! Его собственный герой.
- Ты - Лис! - теперь Толбот говорил увереннее. - А ты — Лекси, - он перевел взгляд на девушку.
Та присела в реверансе, что в трамвае смотрелось несколько странно. Впрочем, декорации изменились. Теперь это был узкий каменный коридор без конца и начала. Толботу вновь стало жутко. Он бы бросился бежать без оглядки, только вот Лекси и Лис преграждали ему путь с обеих сторон.
- Страшно? - ехидно поинтересовался Лис. - Не хочешь умирать, да, Сэм Толбот?
- Не хочу.
- Убивать других тебе больше по нраву? - холеный средневековый аристократ вынул шпагу из ножен и приставил к животу писателя.
- Но я вас создал, - пролепетал Толбот. - Вы существуете только в моей голове.
- Не только, - возразила Лекси. - Еще мы существуем на страницах твоей книги, а следовательно, в сознании читателей. Которые, к слову сказать, будут очень недовольны, если ты покончишь с нами.
- Это мне решать, - он сам не знал, откуда у него столько дерзости, учитывая шпагу, больно упиравшуюся в живот. - Я вас выдумал и могу делать с вами все, что пожелаю. Стоит мне захотеть и вы исчезнете.
- Ну так захоти, великий демиург, - с издевкой предложил Лис.
Толбот захотел. Он ужасно старался, с самого начала с тоской осознавая бесплодность своих усилий. Паршивцы никуда не девались, как и шпага, все сильнее давившая нежную кожу.
- Пойми, недоумок, - Лис нависший над ним казался чудовищем, - без нас твоя книга ничего не стоит. Читатели отвернутся от тебя. И издатели. Кому охота издавать провальную книгу? Тебе некем нас заменить, Толбот.
- Я придумаю новых, - упрямо возразил он.
- Придумаешь? Какой же ты все-таки идиот. Ты же знаешь, по меньшей мере догадываешься, что не просто придумываешь нас. Мы приходим к тебе. Если хочешь, нисходим до тебя, принимая решение воплотиться в твоих книгах. Даруя тебе вдохновение и славу. И что в благодарность? Бессмысленная смерть из-за дохлого домашнего питомца? Кому после этого захочется связаться с тобой, Толбот? Кто решится ожить на твоих страницах, чтобы потом глупо кануть в небытие? Нет, не надейся, что ты найдешь нам замену.