- Жаль, что у нас нет власти убить его, - с ненавистью ответил Лис. - Жаль, что у этого выродка недостаточно слабое сердце, чтоб он скончался от ужаса, пережитого во сне. Надо было устроить ему настоящие пытки.
- И что? Он бы все равно проснулся. Все бесполезно. Мы умрем.
- Лекси, не зли меня еще больше своим унынием! - вскричал Лис. - Или ты хочешь, чтоб я принялся рыть могилу, пока ты будешь придирчиво выбирать фасон савана? Если ты готова сдаться, то лучше уйди куда-нибудь и поплачь в одиночестве. Не мешай мне думать!
Она умолкла, наблюдая за лихорадочными метаниями друга. Лекси привыкла доверять Лису. В конце концов, они были друзьями не только по сюжету. Внезапно Лис остановился. В глазах его сверкал тот злой, веселый огонек, который так нравился ей.
- Мы должны продолжить терзать его хрупкую психику. Только теперь наяву. Мы можем влиять на его эмоции, мысли, настроение. Да, на это уйдет больше сил, но, будем надеяться, и эффект окажется сильнее. Что скажешь, Элексин?
- Мы не в том положении, чтоб пренебрегать любыми средствами. Надо попробовать.
***
Толбот проснулся поздно и против ожиданий в паршивом расположении духа. Странно, учитывая, что пробудившись после кошмара, он был полон энтузиазма. А теперь, при свете дня затея с убийством персонажей совсем не вдохновляла.
И дело, конечно, не в том, что он испугался. Еще чего не хватало. Просто чем больше он размышлял над этой идеей, тем меньше она его радовала. Ну убьет он ключевых персонажей, а дальше что? Ведь книга едва перевалила за половину. Куда повернуть сюжет? На ком сосредоточить внимание? И, главное, что делать со множеством отличных задумок, рассчитанных на Лекси и Лиса? Вторую половину книги придется придумывать практически с нуля. Что в этом хорошего?
Такие мысли крутились в голове Толбота, пока он возился с завтраком, а потом без аппетита поглощал его. Все валилось из рук. Тосты подгорели. Яичница вышла пересоленной и изрядно приправленной скорлупой. Кофе оказался до того паршивым, что Толбот вылил его в раковину.
Что он там еще хотел? Погулять? Толбот выглянул в окно. Из всех вариантов погоды, сегодня предлагали самую мерзкую. Серость, грязь, холодный ветер, мелкая морось в воздухе. И все-таки ему нужно хоть немного подышать, иначе он сойдет с ума в четырех стенах.
Собрав остатки воли, он оделся и вышел на улицу. До чего пакостно и уныло все вокруг. В такую погоду любые желания прячутся где-то глубоко, а все важное представляется бессмысленным.
Отчего-то стало казаться, что и его книги полны такой же беспросветной тоски и скуки. Что он вообще может? Зачем пишет? Он — жалкая бездарность, возомнившая о себе невесть что. Кому нужны его книги? Конечно, редакции берут его рукописи и платят гонорары. Но разве в этом истинное величие?
До чего глупо мечтать о лаврах Шекспира. Пора бы научиться принимать реальность во всей ее неприглядности, Сэм Толбот, ты — посредственный писака. И тот же Лис — лучшее, что тебе удалось сотворить на сей день. Глупо и безрассудно надеяться, что убив его, ты выиграешь.
Читатели может и удивятся внезапной смерти, но что потом? Вместо того, чтоб признать смелость и гениальность такого хода, они лишь разозлятся и отвернуться от него. Кому будет интересна книга без Лиса и Лекси? Скольких читателей он потеряет? Сколько критиков упрекнет его в недальновидности?
Все эти кошмары... В них нет ничего мистического, это всего лишь голос разума, вопиющий через подсознание: «Не делай этого! Не губи свою самую удачную книгу. Не руби сук, на котором сидишь во имя призрачной славы».
Стоит прислушаться. Он не всемирно признанный гений, который может себе позволить убивать героев направо и налево, не опасаясь читательского гнева. Таким, как Толбот, стоит быть скромнее, им нужно беречь свою аудиторию, писать, оправдывая читательские ожидания.
Да и под силу ли ему достойно показать смерть на своих страницах? Сможет ли он тронуть черствые сердца читателей? Стоит ли вообще пытаться? Сейчас, в эпоху торжества убогого позитивного мышления, люди в большинстве своем ищут на книжных страницах сладких конфет забвения, а не очищающей горечи смысла. Им нужно, чтобы все было хорошо. О, они с удовольствием щекочут нервы испытаниями героев, но только при условии, что в конце влюбленные уйдут в закат, держась за руки.