– Драгоценная, кто тут у нас сирота? – осведомился возникший невесть откуда Кот-Баюн, лениво почёсывая правой лапой выпирающее кошелём брюхо.
– Ах, ты, скотиняка! Твоего наследника смертным боем убивают, а ты опять рюмочку анисовой да под мышиную морду?! – и она накинулась на мужа, выпустив когти и грозно рыча.
– Да я ни в одном глазу, о ураганистая ты моя! Только кружечку кваса пропустил с жары. Хочешь, у Трофима спроси.
– Так ты ещё и жалованье государево пропиваешь да на всяких профурсеток спускаешь? – взбеленилась Багира ещё больше.
Не ожидавший такой ласки Баюн предпочёл тихо растаять в воздухе. Он хорошо знал, что такое железная лапа дражайшей супружницы.
– Вертихвостка голенастая! – снова набросилась пантера на внучку Бабы-Яги. – Думаешь, мы не видели, как ты подол-то задирала перед тремя богатырями? Понаучились там у себя по заграницам мужчинскому сословию мозги кругалём завивать! Вот разрази меня гром на этом самом месте, если ты моему сыночку глазищи свои бесстыжие не строила.
Тут девица коротко пошевелила пальцами, и с ясного неба ударил ветвистый разряд. Шерсть на пантере встала дыбом, как на щётке для мытья бутылок, а в воздухе запахло смаленым.
– Ведьмища проклятущая! Я самому Кощею в ножки упаду! – завыла кошачья мамка, во весь дух несясь в направлении Кощеева Терема.
Василиса, картинно хлопая синими ресницами, «сдула пороховой дымок» с указательного пальца и засунула оружие в кобуру.
– А вот за что я люблю ковбоя, скажу ему лишь одному! – дурачась, пропела она и заторопилась по своим делам.
Девушка прекрасно знала, что пантере не поздоровиться за навет, поэтому быстренько вернулась домой и проверила, всё ли взяла в дорогу. Минут через десять в дверь деликатно постучали. Путь до Папоротниковой Долины был не близкий, поэтому Кощей распорядился, чтобы царевну доставили в купленный отцом особняк без приключений. Мало ли что кому придёт в голову, ведь волосы у девицы после манипуляций учёных были синие под цвет глаз, светлеющие или темнеющие в зависимости от настроения.
Молодой джинн, крепко держа в голове наказы царя, из кожи вон лез, чтобы не заняться твоим любимым делом: флиртом с далеко идущими последствиями с молодой красавицей. Впрочем, Василиса Премудрая по сторонам не больно-то и смотрела, с головой уйдя в такое увлекательное занятие, как вдумчивое препарирование должностной инструкции. Юсуф разочарованно крякнул и решил не обращать внимания на такое странное поведение кощеевой родственницы.
Папоротниковая Долина встретила новую сотрудницу очередной погодной аномалией: с неба шёл дождь из мелких кристаллов. Такого захватывающего зрелища девушка ни разу в жизни ещё не видела. Воспылав исследовательским интересом, набрала сияющих камушков полную соломенную шляпку, которую везде с собой таскала, как своего рода талисман. Именно она была на ней одета, когда Василька оба раза поступала в высшее учебное заведение.
Сдав пассажирку начальнику отдела научных исследований Кристального Града, родной сестре Змея Горыныча, Елене Гадьевне «с рук в руки», подобострастно поклонился и был таков. Весёлая змеевна лет за пятьдесят была ростом где-то метр пятьдесят и пышнотела, как бочка с квашнёй. Её позабавило донёсшееся до чуткого слуха ворчание в адрес «ледяной неявской пери».
– Давно тебе пора было уже в нашей команде быть, Василиса. С твоим умом и образованием не дело якшаться с глупыми и тёмными Еленой Прекрасной и Марьей Моревной. Вторая, конечно, в магии сильна, но ленива, как Кот-Баюн, облопавшийся ворованной сметаны тётки Авдотьи. Ленка же, окромя красоты и богатого приданного, ничего и не имеет.
– Елена Гадьевна, низкий поклон от меня и родителей, что сочли достойной помогать вам в исследованиях.
– Если ты так хороша в программировании, как руководитель диплома хвастал, быть тебе начальником отдела программирования. Он через месяц-другой будет создан. Объём работ такой, что логически оправдано разделить сферу работ на два сектора. Не всё ж мне одной горбатиться и лентяев гонять!
– Сделаю всё, что смогу, чтобы оправдать оказанное доверие!
Василиса изо всех сил пыталась сдержать эмоции, помня, что Баба-Яга не одобрит девчачьего визга и прыгания по коридору. А в том, что начальница будет держать бабушку в курсе всего, она даже не сомневалась. Ярина и змеевна Елена Гадьевна с младых лет дружбу водили и никому спуска не давали.
– Даже не сомневаюсь, ягодка! Ярина пошумит-пошумит, да смириться, и ей однажды суждено признать, что придётся приноравливать старые устои под новые условия. Мир изменился, выживает тот, кто способен учиться и учитывать требования не только соседей по Неяви, но и Мира Современных Людей. Пойдём, приглашаю тебя в гости. Заодно обсудим должностную инструкцию, расскажешь, что там новенького на родимой сторонке, где я, почитай, годков двадцать как не была, – весёлость змеевны была напускная, ей надо было только, чтобы Василиса Премудрая по своей воле переступила порог её дома.