За беседой да под жасминовый чай тёплая компания и не заметила, как летит время, пока за окном не рассыпалась трель колокольчиков, а возле крыльца не остановился возок.
– Эй, Парамошка да Ярмошка! Идите, лошадей примите, – сиплый голос Колывана Панкратьевича прозвучал, точно плетью стеганули.
Елена Прекрасная даже тихонько подвыла, заслышав родителя. Батюшка он у неё был строгий в обхождении мужчина: чуть что не по-евоному выходит, мог и по ладному задку приложить чем увесистым и в тереме запереть. Опустив очи долу, ушлая девица порадовалась, что не одна в горнице, а под приглядом Василисы и Змея Горыныча. Конфуз вышел бы знатный. Не миновать бы ей тогда душевной порки плетью на конюшне.
Колыван Панкратьевич, натужно сопя, бочком протиснулся в низенькую дверь. Широкие ладони мужика, гранатовые чётки и расшитый речным бисером мешочек с печатными пряниками стали основной приметой этого маститого купца боярского рода.
Обведя развесёлую компанию хмурым взглядом, купчина тяжело плюхнулся в кресло на львиных ножках и, ни слова не говоря, набулькал себе с серебряного самовара добрую четверть жасминового настоя. Выхлебав её вприкуску, недовольно буркнул:
– Ну, чего припёрлись?
– Да вот, дело у нас к вам! – начал издалека Горыня. – Добрые люди сказывают, что водится у вас редкостный товар – сказочной красоты черно-бурая лисица с аметистовыми очами. Бают, что затейница и мастерица она великая, а уж как на ромашках-то гадать умеет – любо-дорого посмотреть! – и змей скосил наглый изумрудный глаз на младшую купеческую дочь с явным намёком.
– За кого сватаешь Ленку мою? Надеюсь, не за племяша своего беспутного? – Колыван выудил из мешочка пряник и захрустел им, что-то сердито бормоча себе под нос.
– Да вот и купец сидит. Царский юрист, Юрий Анатольевич Шпар, прошу любить и жаловать. Славная пара для вашей горлинки, Колыван Панкратьевич. Кощей Бессмертный очень ценит своего слугу, холит и лелеет, матушка Ярина с ним сама советуется, царица наша будущая – Шаласса Васильевна тоже его хвалит и не нарадуется на советы мудрые. К тому же, умён, а не только хорош собой!
– Двадцать тыщ золотых червонцев! – сказал, как отрезал Колыван, надкусывая новый пряник. – А ты, корова толстозадая, собери отцу вечерять.
Елену как ветром сдуло. Перечить отцу было опасно.
– Нет, сват, так дело не пойдёт! – нижняя челюсть у Змея Горыныча нервно дёрнулась. – Да за такие деньжищи можно всех девок Двувосьмого Царства перепортить и ещё останется на небольшой свечной заводик и чтобы напиться в дымину!
– Гнилой пень в тёмной трясине тебе сват, а не я! Не хочешь, как хочешь! Хочет твой прохиндей девку мою – пусть возместит все расходы, на неё потраченные! На одни панталоны с шелками по тысячи целковых в год выкидывать приходится! А ест она как пятеро здоровых работников. Одних орехов два терема источила!
Остановив попытавшегося возражать купцу Горыныча отрывистым жестом, юрист бросил на стол бархатный мешочек и распустил завязки. По льняной скатерти раскатились речные жемчужины размером с некрупную сливу. Придирчиво осмотрев одну, Колыван пощёлкал по неё жёлтым заскорузлым ногтем и поинтересовался:
– Поддельные небось? Бают знающие люди, что в землях Ямата местные подлые людишки научились знатно дурить честных торговцев, запихивая в раковины всякую дрянь. Ладно, так и быть, пойдут за полцены. Пиши кабальный лист на три года, обратился он к новоиспечённому жениху. За тобой будет числиться двенадцать тысяч долгу.
Пришлось ясному соколу брать в белы рученьки замызганное перо и скрипеть им по плотной бумаге, выводя строки долгового обязательства. Достав из кошеля, висевшего на пузе, серебряную печатку, Колыван, любовно подышав на металл, оттиснул в углу свой торговый знак: голову свиньи с печатным пряником в пасти.
– Можешь забирать Ленку, убирайтесь оба, харчей на вас у меня не запасено! – жирный палец ткнул в сторону дверного проёма.
Тут в горницу вплыла Елена Прекрасная с тяжёлым подносом в руках, на котором дымился чугунок со щами и горшок с кашей.
– А зайца ты куда задевала, захребетница? О вчерашнего дня ещё цельная половина оставалась.
– Прости, батюшка, – бросилась девушка родителю в ноги, – гостей попотчевала. Вот тот клыкастый все косточки обглодал.