– Я тоже считаю, что тут надо укрыть пару отрядов навьих, а ещё вот тут, тут и тут, – палец, затянутый в латную перчатку, указал на стратегически важные точки.
– А на холмах поставим заставы. Джинны – за пару часов всё обустроят. Шаласса откопала заклинание, которым на моей памяти и пользовались от силы пару раз. Это хорошо, что Заповедные Земли теперь расположены аккурат между Неявью и Явью. Ярина не предаст никогда своих, а чужой туда не проберётся никак. Да и пока не выпустит Баба-Яга, никто оттуда не улизнёт. Даже если и решит злым делом уплатить за спасённую шкуру и добро, – довольный женой Кощей Бессмертный обменялся с отцом загадочными кривоватыми ухмылками.
– Представляю, какой облом ожидает того, кто решит, что сорвал куш в виде твоей золотой казны и привезёт «богатство» на родную сторонку.
От весёлого хохота отца и сына любопытная сойка сорвалась с ветки берёзы и сверзилась наземь. Ударилась она так сильно, что не смогла сразу взлететь. Бестолково болтая из стороны в сторону головой, птица продолжала ошалело хлопать глазами и выкрикивать какую-то абракадабру.
Кикимора Маришка, посчитав, что что-то тут нечисто, накинула на болтушку старую шаль и унесла её к наставнице. Ярина похвалила ученицу за догадливость. Оказывается, девушка словила порождение магов Зардынской Империи. Волшебный соглядатай кое-что подсмотрел и запечатлел в россыпи кристаллов изображение на карте. Разобравшись с чарами, Ярина внесла изменения в сторожевую сеть. Чтобы подобные «птички» и прочие «тварюшки» не рассказали своим хозяевам того, что им определённо знать не следует.
Колыван Панкратьевич почувствовал, что кто-то его за рукав шёлковой рубахи тянет. Обернулся и увидел колдуна, который при друге его закадычном, князе Захребетья, состоял:
– Колыван, повелитель просил тебе передать, чтобы из Двувосьмого Царства ты выметался и добро своё вывозил. Великую рать собрала Зардынская Империя и союзники её. Что велено, я передал, ты услышал, – и истаял в вечернем воздухе точно морок полночный.
Велев приказчику обеспечить его богатству и людям должный уход, отец Елены Прекрасной принялся раздумывать, как бы ему исхитриться и использовать весточку себе во благо.
«Как бы мне вывернуть ситуацию в свою пользу. Эхх, стать бы торговым советником при новом правителе Двувосьмого Царства. Разве ж устоит поганый Кощей перед такой силищей? Нет, хоть и Бессмертный, а трон выбить можно и из-под его тощего зада. Чую, барыши великие упадут в мой карман, если расскажу Ластанскому Кагану, что ведаю», – Колыван по дешёвке накупил всякого товара, который в ходу в Великой Степи и повернул подводы обратно за границы родного края.
– Колыван, что это тебя на старости лет потянуло на приключения, пень трухлявый? – синие, как майское небо, глаза Ярины точно в душу заглянули купцу.
Он поёжился, а ведьма заметно посмурнела. Её Дар вопил, что рыльце-то у сына Панкрата-лудильщика ой каким густым пухом заросло.
Проводив торговый караван подозрительным взглядом, бабка Кощея Бессмертного бросилась поторапливать людей. Чуяла, что чародеи заморские могут в любой миг вокруг границ её родных земель встать ратью, до зубов вооружённой.
Какой-то боярин толкнул Главную Ведьму так, что она упала бы навзничь, не подхвати её кто-то вовремя под острый локоток.
– Смотри, куда прёшь, ишак безродный! – в голосе молодого дружинника звенела опасная сталь, а зелёные глаза превратились в злые щёлочки.
– Чур, меня! – перекрестившись, взвыл боярин Васюта, увидев одного из воев Навьего Царя Кондрата. – Прости, матушка, кругом такая кутерьма, а у меня детей двенадцать ртов, а жена, как глупая курица! Толка никакого.
– Так смотреть надо было, кого замуж берёшь! – презрительно проронил Ратибор. – Пошевеливайся, не ровен час, вороги явятся! Смерти в семействе и убыток будут на твоей собственной совести!
Побелел от страха боярин и принялся покрикивать на жену и челядь. Так точно бестолковый птичий базар и докатились они до портала в Заповедные земли.
– Дурак Васюта! Зря мавка Марьяна согласилась за него выйти! Она – женщина умная. Да вот не на того глаз положила, – задумчиво проронил Ратибор, неслышно ступая рядом с тёщей своего царя.
– Знать судьба им такая, – проворчала Баба-Яга. – Спасибо за помощь, да пора мне. Ежели этих кулём не поторопить, они до морковкина заговенья будут копаться!
– Ярина, а разве я никакой награды не заслужил? – с хитрым прищуром взглянул дружинник на синеглазую чародейку.
– Ах ты, ирод плешивый! – напустилась на мужчину Баба-Яга. – У нас такие дела творятся, а тебе б только заигрывать?!