– И ничего не плешивый, а очень даже волосатый! – сняв чернёный шлем, воин продемонстрировал шапку чёрных, как безлунная ночь, волос.
– Будешь меня допекать, по волосинке выщипаю. Потом ещё и прокляну, чтобы снова не выросли! – ведьма начинала злиться.
– Ну, тогда придётся тебе точно за меня замуж выходить! Другого возмещения за нанесённую обиду не приму, так и знай!
– Да, тьфу, на тебя, змей подколодный! – взвилась рассерженной лесной гадюкой Баба-Яга, вывернулась из переползших на талию рук мужчины и растворилась в людской сутолоке.
– Кондрат, а тёща-то у тебя любой молодой сто вёрст вперёд форы даст! – рассмеялся Ратибор Векшевич, утирая слёзы, которые от смеха непрошено побежали по щекам. Мужчина смахнул их рукавом. – Огонь, а не баба, чистый уксус! Ты в роду у неё старший? Значит, сватать к тебе приду, как эту заварушку разрулим!
– Ярина нас с тобой тогда обоих в котёл с варевом сунет! Силой ты её никогда не получишь! Ищи обходные пути. Не спасёт даже то, что ты – наполовину оборотень. У неё в родословной не только змеи, но и навьи водятся.
– Так куда муж-то Бабы-Яги девался? Дочки есть. Закон Неяви блюдёт строго. Так в чём загадка?
– Прогнала она его. Разводный ритуал провела. Потому и не выносит на дух Зардынскую Империю. Их правитель – и есть отец моей Зорьки… и матери Василисы Премудрой…
Услыхав такое, Ратибор Векшевич смеяться перестал. Опустил буйную голову и крепко задумался, тихонько сказав Кондрату:
– Придётся к мудрому Триглавцу за советом идти, как его родственницу к рукам прибрать сподручнее. Сам, боюсь, наломаю дров. Больно уж по сердцу пришлась мне эта синеглазая змейка.
Ластанский Каган принял Колывана Панкратьевича, как дорогого гостя. Угостил свежим пловом. Выкупил все товары, которые так редко привозили в Великую Степь. Вслух порадовался, что соседи с зависти помрут:
– Как поживает царевна Силисса? – поинтересовался, как бы между прочим, Каган.
Он вовремя вспомнил, что любимая жена просила выведать что там, да как, в Двувосьмом Царстве с понравившейся ей синеволосой девушкой.
– Замуж Василиса Тугариевна пойдёт осенью за Змея Горыныча. Это тот зеленоглазый бугай, который с Навьим Царём Кондратом давеча к вам приезжал. Добился-таки своего, ирод трёхголовый! По своей воле девица приняла его предложение.
– Мудрый выбор. Особенно учесть, что по вашим законам можно взять лишь одну супругу в свой дом. Что ещё нового, гость торговый?
– Зардынская Империя на Двувосьмое Царство войной идти собирается. Царь Кощей всех воинов под свои знамёна собирает. Будет сеча великая! Император тамошний, Демьян, всем предлагает присоединиться к великой победоносной битве. Желает он свергнуть внука своего. Если жив дед, то ему на троне-то и сидеть!
Каганша Арзинн-олы проснулась в холодном поту с таким криком, что перебудила всех в шатре гаремном, включая мужа. Правитель и сегодняшнюю ночь предпочёл провести в объятьях любимой супруги.
– О свет моих очей, я уж думал, что случилось? Какая беда страшная или демон степной тебя утащить пожелал?
– О, муж мой, беда! Сон видела вещий, показали мне духи два исхода в зависимости от выбора, который тебе вскоре предстоит сделать. Если присоединишься ты к Демьяну, который после развода с Бабой-Ягой сменил имя на Зору, как воссел на трон Зардынской Империи, перестанет существовать наш народ. Мнит этот дурак себя господином обоих миров. Неспроста Ярина прогнала супостата! Хотел колдун нечестивый, законы предков ногой поправ, править и Неявью всей, и Миром Современных Людей. Причём, исключительно с помощью ужаса и жестокости. Если ты преклонишь пред ним свою голову и станешь под знамёна с чёрным ифритом, то и сам сгинешь. Мы же все умрём в страшных мучениях. От Великой Степи останутся лишь пепел и зола. Если выступишь на стороне Двувосьмого Царства, то в итоге победишь. Только война унесёт многие жизни, в том числе и наши с Талиссой. Духи велели передать тебе: предупреди Кощея Бессмертного о предательстве, ибо про грядущую сечу он и так уже знает, благодаря Ярине. Сам же снимай лагерь и уводи всех в Дикую Степь, что лежит за Горами Предков. Сражаться там будут в основном магией и колдовством, а не честной стрелой и доброй сталью. Поэтому просят нас не путаться под ногами.
– Арзинн, гонца если послать, то поздно уже…
– Царевна Силисса подарила нам с Талиссой по амулету. Правда, действует один в первый день месяца, а второй – в последний. Долго восстанавливается колдовская энергия для этого заклинания. Да и расстояние очень уж большое. Сегодня, как раз, мой активен.