Глядя на раздувшегося как индюк внука, Ярина ласково улыбнулась родственникам и, сказавшись уставшей, потащилась в избу. Покинуть её Бабе-Яге придётся завтра в полдень. Негоже было перекладывать все текущие дела в Заповедных Землях на хрупкие плечи беременной царицы и желторотых учениц.
В быстро сгущающихся сумерках синеглазая красавица столкнулась с Ратибором Векшевичем. Навий насмешливо улыбнувшись, снова потребовал награды за то, что помог ей в тяжбе с боярином Васютой.
– Неужто, даже поцелуя не заслужил, Ярина Ильинична?
– Да что ж ты прилип ко мне, как банный лист, ирод лохматый?! Сгинь, тать поганый!
– Звучит волшебно! Раз я – вор, то и поступлю, как ты велишь, душа моя! – навий зыркнул на ведьму, сгрёб её в охапку и поцеловал взасос.
Баба-Яга спуску никому не давала, потому набросилась на наглеца с кулаками. От её тумаков даже у крепких сельских мужиков хмель выходил в два счёта.
– Ух! – довольно проворковал дружинник. – Как там у деревенских говорят: «Бьёт – значит, любит»! – довольные зелёные глазищи были как у Кота-Баюна, на халяву сожравшего дюжину крынок со сливками. – Ну, что ж, раз такое дело, придётся жениться! Как думаешь, Навий Царь Кондрат сочтёт меня достойной для тебя партией, чтобы породниться?!
– Отвяжись, окаянный! Даже я не знаю, что рассвет принесёт! У тебя же, дурака, одни только глупости на уме!
– Зато какая: краше Елены Прекрасной и не глупее Василисы Премудрой! Самого Триглавца сродственница! Хоть и дальняя.
– Уймись, сказала! – и, оттолкнув воина, со всех ног бросилась в терем и укрылась в своей светёлке.
Из темноты вышел Навий Царь Кондрат и, смеясь, посочувствовал молодому дружиннику:
– Смотри, Ратибор, может статься, плешь тебе проест моя ретивая тёща. Донесли мне ночные ветры. Демьян, который имя истинное своё под титулом, как Каган Ластанский, прячет, не может забыть бывшую жену свою. Хотя и гарем имеет обширный. Решил не только тут порезвиться, но и Ярину в полон угнать. Может, тебе лучше Марьей Моревной стоит заинтересоваться? Всё хлопот меньше будет.
– Э нет, не по мне Царевна-Лягушка. Отдашь за меня Ярину, если согласие своё даст? По рукам?!
– Так ей ничьё дозволение не надобно, она и так старшая в роду моей жены Зорьки.
– Ну, тогда препон не чини, коли ровней себе и ей считаешь!
– Ой, смотри, Ратибор! Против моей тёщи жена – ласковый телёночек. Не пожалеть бы ясну соколу о своём выборе.
Баба-Яга выглянула из окна и окатила водой болтунов из окошка:
– А ну прочь пошли, интриганы бессовестные! С тобой, Кондрат, утром потолкуем по поводу твоего возмутительного поведения! А ты, сопля зелёная, по себе шапку выбирай! – и она громко захлопнула узорный ставень.
– Зря она так! – расхохотался Ратибор, озорно сверкнув зелёными глазами. – Теперь точно не отстану никогда! Я – не Демьян, распыляться не стану!
В эту ночь так и не смогла Баба-Яга сомкнуть синих очей. Демьян пытался загодя сломить волю бывшей жены, напустив на неё самые чёрные чары из своего арсенала. Только вот и Главная Ведьма Неяви тоже была не лыком шита.
Кликнула она своих бесплотных слуг, да велела поставить на огонь серебряный котёл. Прекрасно знала мать Синеглазки и Зорьки, что тот, кто связан с демонами, на дух не выносит светлого лунного металла. Когда вода весело заклокотала в котелке, в тёмном углу загорелись любопытные глазищи Гаджета Баюновича. Распушив не слишком чистый хвост, он промурлыкал:
– Что ж за колдовство без кота? Я – не батя, лапами ещё шустро перебираю. Научи меня плести заклятья, Баба-Яга! Обещаю, что пригожусь!
– Ох, чую, знаю, кто тот ураган на волю выпустил. Да не трясись так, никому не скажу. Только за это свяжу тебя договором. Будешь всю свою жизнь мне помогать в моём нелёгком деле. Только мы с тобой вместе с Шалассой Васильевной будем в потаённых землях. Для начала, надо вас с Римусей замирить. Оба вы – волшебные звери! Не дело, что между вами свара никак не желает заканчиваться! В наши смутные времена любая помощь будет только на пользу! Даже Ластанский Каган и тот понял, что беда неминучая уже готова распахнуть над Неявью свои крылья цвета воронова пера! Не мешало бы тебя помыть! Кошка моя сейчас помогает Ядвиге присматривать за Царицей. Толку с тебя и белки будет не ахти много, да всё лучше, чем совсем ничего.