Змей Горыныч вместе со штатными сыскными колдунами и магами буквально на бровях ходил от усердия. Его Кощей Бессмертный с помощью джинна на ковре-самолёте доставил в Научно-Исследовательский Центр «Кристальный Град» в Папортниковой Долине в виду того, что вместе с Василисой Премудрой, как в воду канула, и его родная сестра.
– Сколько раз я вас предупреждал об опасности набегов степняков? – Горыня пронзил свирепым взглядом начальника службы безопасности «Три Болота» богатыря Тырю.
– И раньше они девок и баб подворовывали, – он расстроенно поковырял в ухе, – но с этим местные давно смирились: не убили никого, и ладно. Моя хата с краю – ничего не знаю…
– Идиоты! Пропала моя сестра и царевна Двувосьмого Царства! Вы что с Кощеем Бессмертным решили силой померяться и с дружиной его брата младшего? Сотника Ластанского Кагана Жараба опознали по слепку со следа рядом с отпечатками сапожек обеих пропавших дамочек! Вам Кощей за что жалование платит? – зелёные миндалевидные глазищи пыхнули такой яростью, что богатырь струхнул и невольно попятился.
– Вот беда-то! – застенал дородный детина, оседая мешком в пыль и причитая как баба на поминках. – Не сносить нам теперь голов буйных!
– Да не ной ты, Тыря, надо в погоню пускаться и отбивать пленниц.
– Тебе надо, ты и ищи степняков, – насупился мужик, отводя испуганный взгляд, – слыхал, царевна - почти жена тебе!
– Всё сделаю, чтобы так и было! – Змей Горыныч сердито сверкнул очами, потемневшими как грозовая туча. – Уже скачут сюда две дружины, посланные царём моим, чтобы магией не спугнуть воров! Баба-Яга своими методами всё вызнает, степняки и не почуют, что попались.
– Вот и славно, пойду я, на кухне для служивых сегодня пленная ластанка знатный плов приготовила. Грех пропустить такое лакомство, да и бабёнка ничего, авось, и приголубит старого бобыля восточная красавица.
Горыня с досады плюнул на пол и пошёл Кондрата поджидать с дружинами. Царская племянница была девушкой умной, ни с кем не ссорилась, в помощи не отказывала. Любили Васильку и свои, и чужие.
Кондрат был мужчиной суровым, обиды никому не спускал. Боялись соседи пуще морового поветрия и набегов воинственных степняков и морских пиратов Навьего Царя, мужа дочери Бабы-Яги, синеглазой Зорьки. Взгляд чёрных бездонных глаз любого ворога мог повергнуть, ведь помимо воинской науки искушён был он и в чародействе тайном.
Молчаливо выслушав правитель подробный доклад Змея Горыныча, велел воинам на коней садиться и в дорогу отправляться. Как его тёща Ярина не возмущалась, с собой ведьму не взяли.
– Ты тут проследи, чтобы эти дурни, как следует, укрепили стены и продовольствием и водой запаслись. Кому ещё могу доверить такую сложную задачу? Коше скажи, чтобы мух не ловил, а тоже к встрече дорогих гостей из Великих Степей готовился. Ой, чую, неспроста всё это Ластанский Каган затеял, кто-то нашептал ему на ухо, что и Папоротниковая Долина, и Двувосьмое Царство большие богатства скопили. Да и девки, и бабы наши не зря красой на оба мира славятся. Бережёного Бог бережёт. Не спорь, матушка, принимай командование над этой ладьёй утлой!
– Баба-Яга, а Баба-Яга, а это правда, что ты уже третью тыщу лет разменяла, и молодость тебе неверный джинн вернул с синей мордой? – молодой дружинник залюбовался синеглазой красавицей и не смог удержать на языке неприличный вопрос.
– Так правду сказал, соколик, кто ж за правду-то обиду таить будет, – она кокетливо улыбнулась, спрятав глаза под завесой чёрных, как июньская ночь ресниц.
– А ещё бают, швед у тебя есть, в костяной гребень обороченный, за то, что по закону поступить отказался.
– И это истинная правда, – улыбнулась ведьма, сверкнув полоской жемчужно-белых зубок, на мгновение промелькнувших меж приоткрывшихся губ, слегка тронутых вишнёвым лаковым блеском.