- Что? - возмутилась «коктейльная муза». - Еще зеленой феей назовите!
- Скорее, фиолетовой, - заржали оба Феникса, после чего Феликс заявил:
- А это идея!
- Давайте уже своего «Единорога», - не выдержала Гертруда. - Более изощренные версии оставим на другой раз.
- Сделаем в лучшем виде, - подмигнул Феликс и начал смешивать напиток.
Катарина снова умчалась, а Гертруда решила осмотреться. В общем-то, вечеринка мало чем отличалась от других, разве что над одним из диванов висел огромный портрет Маркуса Магна в окружении красных сердечек. В сочетании с пугающе равнодушным выражением лица профессора выглядело это довольно выразительно. Герда слегка вздрогнула - из-за очков казалось, что профессор смотрит прямо на нее.
Но тут ее внимание сосредоточилось на другой картинке - на соседнем диване сидел Ингмар, а в его объятиях грелась Гизелла, староста Василисков. Рядом восседал Олаф и, видимо, рассказывал что-то очень смешное, потому что Катарина и Валентин, развалившиеся на подушках, громко хохотали. Старосты Академии всегда предпочитали держаться вместе, но Гертруда даже представить себе не могла, что она сейчас подойдет и спокойно сядет рядом. В какой-то миг их с Ингмаром взгляды пересеклись, и студентка Единорогов поспешно отвернулась.
- Может, все-таки «Огненную Герд»? - невинно уточнил Феликс, ставя на стойку бокал.
- Не стоит, - Герда взяла соломинку. - М-м, вкусно. Давай-ка мне сразу второй.
Наверное, она тоже могла бы найти себе парня и компанию на вечер. Но сердце молчало. Зато душа требовала выпить, что она и сделала.
***
С вечеринки Гертруда ушла рано. Снова прокручивая в голове события дня, она чувствовала усталость и пустоту. Единственной хорошей новостью было примирение с братом. Герда решила, что не будет показывать ему фотографии - очень не хотелось снова разозлить его и остаться в одиночестве. Поэтому нужно было договориться с Джеффом и поискать в Академии другого специалиста по древним языкам.
Уже ложась в постель, староста Единорогов вспомнила о конверте с заклинанием. Открыть его она не успела. В состоянии легкого опьянения изучать боевые чары было неразумно, но любопытство пересилило. В конце концов, она же не собирается пробовать его на практике, только посмотрит, что это вообще за прием.
Герда зашла в ванную, где никого не было, и распечатала конверт. Внутри лежал листок с заклинанием и формулой деактивации. Чары и правда были очень легкие - нужно было всего лишь вертикально свести вместе две ладони, а потом резко раскрыть их от себя, произнеся...
- Лазари Лазаре, - прошептала Гертруда, удерживая ладони в направлении одной из душевых кабинок. В крови играл азарт. Она лишь надеялась, что ей хватит карманных денег на ремонт, хотя понимала - то, что она делает, противоречит всем правилам и обычному здравому смыслу.
Сначала ничего не произошло. Затем за непрозрачной стенкой кабинки сгустилась тень. В помещении смолкли все звуки, кроме тихого «Шлеп-шлеп». Словно кто-то не закрутил до конца кран.
Собравшись с духом, Герда одним движением распахнула створку. Внутри стояла она сама, точнее, ее полная копия, только мокрая с ног до головы. С одежды стекала вода и капала на кафельный пол. Студентка не удержалась и дотронулась пальцем до своего двойника. На ощупь фальшивая «Герда» была совсем как настоящая, только очень холодная.
Гертруда отдернула руку. Создание собственных материальных подобий не считалось запрещенным занятием, но и не поощрялось. В этом видели определенное извращение, и сейчас, глядя на свое полноценное отражение, Герда их понимала. Ее даже подташнивало. Однако представительница Единорогов много читала и знала, что в бою такое умение могло принести много пользы - пока враг отвлекается на ложного соперника, маг получает возможность скрыться или нанести неожиданный удар.
Заклинание профессора оказалось с сюрпризом. Показывать его кому-либо еще Гертруда бы не решилась, но к счастью, никто не знал, что оно досталось ей.
- Маркус Магн, что же вы за маг? - вслух сказала Герда, а затем воспроизвела жест заклинания в обратном порядке, сложив ладони. Существо в душевой кабинке мгновенно рассыпалось мириадом крохотных капель, которые спустя пару десятков секунд исчезли в сливном отверстии.
Утром, спустившись на завтрак, Герда столкнулась с одним из хофмейстеров. В Драхенкопфе эти карлики с лысыми головами, похожие друг на друга как близнецы, бегали на посылках и занимались самыми разными делами по поручению преподавателей и студентов. Последние кратко называли их «хофс».