Но если кому Сфинксы и уступали во всеобщей нелюбви, то это Дому Драконов. Впрочем, легендарный Дом, всегда первый по успеваемости и самомнению, не обращал внимания на антипатию со стороны окружающей его субстанции. В конце концов, сложно забыть о том, что именно Дракон издавна являлся символом всей Академии - вот они и не забывали.
Про оставшиеся два Дома сложно сказать что-то конкретное - Василиски чаще всего предпочитали не отсвечивать, а про Фениксов если и найдется пара слов, так и те будут нецензурными.
***
Если бы год назад Джеффа Стивенса спросили, в каком Доме он хотел бы жить, он бы сказал, что в кирпичном, с панорамными окнами и собственным бассейном. В те времена он хорошо спал по ночам и едва ли был готов к известию, которое в корне поменяло его жизнь.
Впервые с магией он столкнулся в самом тривиальном месте на планете - в торговом центре. Джефф всегда был внимательным парнем, поэтому он сразу заподозрил неладное, когда заметил, что один из посетителей магазина спокойно берет со стенда невероятно дорогого робота и выходит с ним через главный ход, минуя безмятежного охранника. Имея за плечами опыта ассистента продавца в местном супермаркете, Джефф отлично знал, чем может обернуться подобная выходка для сотрудников магазина.
- Держите вора! - крикнул он, показывая на молодого человека с ценным товаром. К его удивлению никто не встревожился, только охранник встрепенулся и погрозил ему пальцем.
- Не хулигань, - поучительно сказал он и снова уставился со скучающим видом на расположенную напротив киноафишу.
Но Джефф не стал задумываться о причинах такого странного поведения. Бегал он быстро, так что на погоню ушла всего пара минут. Завязалась драка. Воришка начал было странно размахивать руками, и Джефф на всякий случай вырубил его хуком справа. Подобрав упавшую коробку, он вернулся в магазин и хотел было с улыбкой вручить ее продавцу, как ощутил на плече тяжелую руку охранника.
- Ах ты паразит такой! Попробуй теперь сбежать!
Вечер того же дня он встретил в полицейском участке. Несмотря на мутную историю с кражей, из участка его быстро отпустили, а дальше Джеффа ждали удивительные новости. Выяснилось, что, во-первых, он, судя по всему, сильный маг с природным антииллюзионным блоком, во-вторых, ему необходимо в обязательном порядке научиться управлять таким необычным даром, а в-третьих - единственный магический колледж на территории Америки не может его принять во избежание кровопролитного конфликта с сыном ректора, которым оказался пойманный им вор.
- И что мне теперь делать? - возмутился Джефф. - Знаете, мои родители - ученые, мне и так трудно поверить во всю эту ненаучную чушь. Можно ли сделать так, чтобы этот мой дар попросту исчез?
- Боюсь, что он у вас в крови, - покачал головой большой негр в твидовом костюме. - Есть, правда, несколько методик от специалистов инквизиции, но по общей магической конвенции их запрещено применять по отношению к несовершеннолетним.
И очень грустно вздохнул.
Про инквизицию Джефф что-то слышал и решил, что лучше он пока побудет магом.
- Только родителям не говорите, - упавшим голосом сказал он. - Они точно не переживут. Придется соврать, что поступил по обмену в другой колледж. Правда, они же не успокоятся - приедут проверять, как я устроился.
- Этого легко избежать, - хищно улыбнулась сопровождающая негра женщина с острым маникюром. - Если мистер Шелдон не против, Академия магии Нибелунгов готова приютить столь перспективное дарование. А билеты через Атлантику сегодня стоят отнюдь не дешево - Колумбу и не снились такие золотые горы.
- А там есть бейсбольная команда? - с интересом спросил Джефф.
Ответом ему была многообещающая улыбка.
***
Сама Академия в это время ни сном ни духом не подозревала о своем подозрительном приобретении в лице молодого Джеффа Стивенса.
Дом Единорога, завалив вещами шкафы и подкроватные пространства, праздновал начало нового учебного года. Общая спальня была почти пуста, когда туда явилась разгоряченная Гертруда.
- Все Сфинксы умеют испортить настроение, а мой двоюродный брат - лучше всех! - с порога воскликнула она и повалилась на свою кровать лицом в подушку.
- Что случилось? - Валентин отвлекся от попытки наладить заедающую дверцу шкафа и посмотрел на подругу. - Кайлас снова уговаривал тебя вести себя прилично как подобает достойнейшим Айзенбергам?
- Если бы, - вздохнула его соседка, приподнимая голову. - Тут целая история. Дядя подумывает продать отцовский завод - говорит, что все равно без него он стоит без дела, а с помощью денег от продажи можно было бы оплатить наше с Каем обучение в Лондоне.