У Единорогов царило непринужденное веселье.
- А вот и наша пропажа! - обрадовался Валентин, который восседал на большом столе с бутылкой в руке. - Между прочим, ты вовремя. У нас как раз собрание Клуба пари.
Он отхлебнул пива и продолжил:
- Ты ведь готова побороться за титул самой безбашенной хулиганки этого месяца, а, подруга?
- А мне-то казалось, что мы все безнадежно проигрываем Джеффу, - усмехнулась Герда. - Три раза попытаться обнести Крамль - такого подвига еще никто из наших не совершал!
- Так если бы успешно, - махнул рукой Валентин, расплескивая пиво по гладкой столешнице.
- Мне бы просто маску невидимости, - мечтательно протянул Джефф, заходя в комнату. - С другой стороны, это действительно не достижение. А вообще что такое Клуб пари?
- Ага, новичок! - прищелкнул пальцами Валентин. - Сейчас сам все увидишь.
Клуб пари был одной из немногих запрещенных организаций в Академии Нибелунгов. Созданный под эгидой неугомонных Единорогов, этот кружок по интересам всегда привлекал авантюристов, самоубийц и прочих весьма проблемных личностей, что не добавляло ему популярности в глазах преподавательского состава.
Зато в студенческой среде первое место в злополучном рейтинге давно считалось желанным призом, и немало магов потратили годы учебы на то, чтобы добиться победы в этой довольно рискованной затее.
Главной ценностью клуба была специальная зачарованная стена, на которой были запечатлены нынешние позиции участников и актуальные пари. Созданная руками умелых магов, она блуждала по академии, время от времени всплывая в самых непредсказуемых местах, поэтому особым навыком членов Клуба было умение находить ее, чтобы добавить новую информацию или проверить свой статус. Попытки отдельных преподавателей закрасить или заштукатурить хитрую гадину закончились ничем - злокозненные письмена проступали через любое покрытие, но при неуважительном к ним отношении начинали сочиться слизью и вонять на весь замок. Стоит ли говорить, это не способствовало примирению с Клубом.
Валентин провел товарищей по Дому через все общежитие к тайному ходу, по которому можно было незаметно перейти в профессорскую часть замка.
Перешептываясь, они крались по коридору и старались производить как можно меньше шума. В крыле преподавателей ловушки и уловители висели буквально на каждом шагу, и даже тайный ход мог прослушиваться.
Увидев, куда в очередной раз заворачивает друг, Гертруда дернула его за руку.
- Только не говори, что мы идем к директору, - прошипела она.
- Эм, не буду, - улыбнулся ей через плечо Валентин и чуть было не поскользнулся на гладком полу.
«Лучше бы я чинила голема», - подумала Герда, но идти назад было поздно - они как раз достигли секретного Зеркального зала, из которого можно было попасть в апартаменты Найтингейла через настенное зеркало.
Повернув ключ, студенты тихонько пролезли в спальню директора. Занавески на окнах были отдернуты, и помещение заливал голубоватый свет. Сам Мариан тихонько сопел на кружевных подушках, рассыпав по бледному шелку свои дивные темные волосы.
Единороги на цыпочках пересекли комнату и нырнули в полуоткрытую дверь. Здесь горело всего несколько свечей, но их хватало, чтобы любой смог заметить выведенную фиолетовыми чернилами таблицу на затянутой в обои стене.
- Итак, во-первых, некто Анонимус предлагает влюбить профессора Крамль в нашего Найтингейла.
Все с сочувствием покосились в сторону спальни - такой участи никто бы не пожелал и врагу.
- Во-вторых, некто Красотка предлагает влюбить Найтингейла в нашего нового профессора боевой магии.
Бедный директор не знал, что ему осталось спокойно спать не более одной ночи.
- Вот еще примечательное - уж прости, детка - какая-то Рапунцель призывает провести жаркую ночь с братьями Винтерхальтенами.
Джефф тихо хрюкнул в ладонь, а Гертруда почувствовала, как у нее чешутся руки поймать эту самую озабоченную Рапунцель и выдрать ей пару кос.
Валентин тем временем продолжил, проведя пальцем по самой нижней строчке:
- Но самое интересное вот это - Ящерица предлагает примерить очки профессора Магна. И Стена оценила этот подвиг в сто баллов!
Герда прекрасно понимала настроение сокурсника. Обычно задания оценивались в три-четыре, реже в шесть баллов. История Клуба запомнила пару дел на десять очков, которые вошли в легенду, но чтобы за пари давали целых сто - такого еще никто не видел.
- Ладно, пойдем отсюда, пока наша спящая красавица не проснулась и не увидела все это мракобесие, - поторопил всех Валентин.