***
На улице снова зарядил дождь. Воспользовавшись крытым переходом между корпусами, Гертруда добралась до своего Дома.
Однако мечты о нескольких спокойных часах, которые можно было бы посвятить поискам ответов на повисшие в воздухе вопросы, пришлось оставить за дверьми общей спальни старшекурсников. В главном логове Единорогов царил полный и абсолютный хаос.
Вся комната была завалена непонятным барахлом. В принципе, это было ее стандартным состоянием, но еще никогда это барахло с таким размахом не хлопало, не взрывалось и не носилось под потолком, время от времени накрывая присутствующих водопадом сиреневых блесток. Сами студенты что-то красили, зачаровывали и надували, от чего летающего и взрывающегося барахла становилось еще больше.
- Святая Эвелет, мы не успеем! - бегала по кругу травница Вероник, которую Герда всегда считала до ужаса уравновешенной особой. Лежащий навзничь поперек кровати Валентин, чьи затуманенные глаза были бездумно устремлены на люстру, выглядел, наоборот, довольно спокойным. Впрочем, не столько спокойным, сколько обдолбанным.
Уже через несколько секунд Гертруда поняла, что у нее разрывается голова.
- Чудо-стадо! - фыркнула она и уже громче крикнула: - Что здесь происходит?
Ненадолго все замерли, а потом Вероник с искренним предвкушением в голосе, которое не предвещало ничего хорошего, воскликнула:
- Ага, вот и наша староста!
Тут Герде захотелось закрыть дверь. С другой стороны. Возможно, в академии просто бушует вирус бешенства и стоит переждать эпидемию в катакомбах двоюродного брата?
Вероник разгадала ее намерения и затащила в комнату, захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, чтобы единственная вменяемая староста не успела никуда сбежать.
- У нас, между прочим, канун катастрофы, а тебя где-то носит, - травница обвиняюще ткнула пальцем в Герду.
- Что с Валентином? - поспешила спросить Гертруда, так как ей совсем не улыбалось отдуваться в одиночку за очередной конец света, приключившийся у сумасшедших Единорогов.
- Ты это у Феликса спроси - долго ли он еще будет испытывать на нем свои новые фирменные рецепты, - отмахнулась Вероник. - Лучше скажи - ты когда собиралась начать подготовку к церемонии посвящения первокурсников?
- Подожди, ты про... Ох, проклятые Нибелунги, - Гертруда едва не повалилась рядом с Валентином и вообще очень позавидовала напарнику. - Точно, кажется, мы должны были обсудить свои планы на собрании старост... которое я пропустила.
- Замечательно, - хлопнула в ладоши Вероник. - А меня тут просветили коллеги, что посвящение в ночь с пятницы на субботу, и другие Дома уже все продумали. И даже договорились с преподавателями. Не говоря уже о том, что застолбили все приемлемые места. Мы ничего не успеем!
С этим возгласом травница продолжила сумбурные перемещения.
- Хм, а сама Вероник у Феликса ничего не пробовала? - поинтересовалась Гертруда у ближайшего сокурсника, который склонился над неуклюжими буквами «Добро пожаловать в А.Н.».
- Да нет, просто перепила своих успокоительных, - пояснил товарищ и, подумав, парой взмахов кисти превратил «Н» в «Д».
- Да, вот еще, - Вероник ненадолго остановилась посреди комнаты и приложила пальцы к вискам, что-то вспоминая. - Видела, там за дверью топчется хофс? Вроде бы твой подопечный иностранец снова попал в историю.
***
Хофс проводил Гертруду прямо до владений Крамль. Уже подходя к кабинету, она озадаченно нахмурилась - рядом никого не было. Герда уж было поверила, что в этот раз однокурснику удалось прорваться на запретную территорию, но хофс с невозмутимым видом ткнул пальцем вверх и удалился.
Гертруда уставилась на потолок.
- Хм, Джефф? - чувствуя себя донельзя глупо, спросила она.
Раздался легкий стон, и голос друга произнес из пустоты:
- Слава покровителям, это ты! Сними меня, скорее, отсюда!
- Да я тебя даже не вижу!
- Я выпил зелье невидимости, но его эффект вот-вот закончится, так что если ты не хочешь, чтобы я очутился в когтях Крамль, поторопись!
Такой судьбы другу, который всегда ее выгораживал, Герда определенно не хотела. Пришлось воспользоваться одним из заклинаний Магна - что ни говори, они были довольно эффективными. Вот поэтому ей и не терпелось узнать, как отреагирует на них чароуловитель.
- Спасибо, - выдохнул друг, судя по звукам разминая затекшие ноги.
«Вот и меня сегодня примерно также парализовали», - снова ненароком вспомнила Герда, и в сердце шевельнулся горячий гнев. От эмоций ее отвлекли шаги за углом - кто-то собирался свернуть в их коридор. На всякий случай Гертруда нырнула в тайный ход за одним из гобеленов и утянула за собой друга.