- Ты отдал ключ? - спросила Герда. Их затея с праздником для новичков-Единорогов теперь зависела исключительно от мастерства второгодок, у которых в пятницу был дополнительный выходной, так что старшекурсники с чистой совестью сгрузили на младших коллег последние приготовления.
- Анна сказала, что передаст, - зевнул Валентин. - Эх, Эвелет, спать-то как хочется!
***
Впрочем, остальные старшекурсники выглядели не намного бодрее Единорогов. Шуршала бумага, скрипел мел на учебных досках, в воздухе разливался упоительный аромат - смесь кофе, нескольких вариантов бодрящего настоя и выдержанного шотландского виски. Профессор витал между студентами мрачной тучей, время от времени оседая рядом с очередным рассеянным учеником, и еще одна техномагическая нетленка оборачивалась сверхъестественным бредом с широкими перспективами суицидального характера.
Но все его раздражение отступило на задний план, когда подошел черед практики. Енчев не зря считался опытным артефактором - ему хватило первого вылетевшего в высокое стрельчатое окно неконтролируемого заклинания, чтобы свернуть эксперименты и выгнать всех студентов из лаборатории во избежание неминуемой в противном случае катастрофы. Старшекурсники оценили щедрость преподавателя и разбрелись по Домам в попытке урвать еще несколько часов сна до официальной церемонии.
Герда проводила Джеффа до общежития, после чего направилась в кабинет Крамль.
Услышав в ответ на осторожный стук «Войдите!», она приоткрыла дверь и переступила порог. Канделарио слегка повернула голову и недовольно посмотрела на Гертруду.
- Я ждала вас вчера, - холодно отчеканила она. Солнечный луч, скользнувший в окно, высветил рыжее золото ее волос, затянутых в строгий пучок. Внезапно Герде показалось, что и прическа, и строгие очки - ненужный бутафорский реквизит, а за ними скрывается нечто совершенно иное.
По спине пробежали мурашки. Герда мысленно дала себе пинка - увы, недостаток сна всегда отрицательно сказывался на адекватном восприятии реальности. Стараясь не смотреть на Крамль, она с некоторым вызовом ответила:
- Сегодня посвящение, профессор, и мы слишком увлеклись подготовкой.
Заместительница ректора окинула ее новым пристальным взглядом, после чего демонстративно постучала ноготком по книге, лежащей на краю письменного стола. Других красноречивых указаний Герде не потребовалось.
- Я по-прежнему не уверена, что вам по силам разобраться с упоминаемыми здесь архаичными структурами, но напоминаю - пользоваться посторонней помощью не возбраняется. Ингмар Винтерхальтен, к примеру, весьма эрудированный молодой человек в этой области.
Гертруда, прижав книгу к груди, уже повернулась, чтобы уходить, но не смогла проигнорировать последние слова преподавательницы.
- Профессор Крамль, - начала она, чувствуя, как в груди медленно поднимается пожароопасный коктейль из возмущения и фамильной гордости. - Не думаю, что у старосты Драконов есть время на подобные развлечения.
Выдохнув, она добавила:
- И вообще - передайте крестному, что лучше бы ему закончить с его романтическими намерениями, пока дело не дошло до приворотного зелья или чего похуже.
- Вы еще так юны и наивны, - хмыкнула профессор. - Не стоит считать себя слишком высоконравственной особой. Если все-таки понадобится зелье - заходите, есть у меня один проверенный рецепт. А теперь - вон.
Гертруда вышла из комнаты, постаравшись как можно громче хлопнуть дверью. К сожалению, вышел только тихий щелчок - даже замковые двери боялись Крамль.
«Старые сводни», - пробормотала Гертруда. Честно говоря, больше всего ей хотелось наплевать на заговор преподавателей, постараться выкинуть из головы упрямого Винтерхальтена, но была одна большая проблема - над ней все еще висело последнее задание профессора Магна. И Герда вполне ясно понимала - что бы она ни придумала, держаться в стороне от Драконов в ближайшее время у нее не получится.
***
За час до ужина Герда и Валентин, наряженные в парадную форму Дома, которая предполагала наличие белых перчаток и перекинутых наискосок цепочек со знаком Единорога, торжественно возглавили толпу, которая выдвинулась в сторону центрального холла. Там уже выстроились остальные четыре Дома, и все ждали только появления Мариана.
Герда вспомнила, как еще совсем недавно, стоя здесь, она и не подозревала о том, что вот-вот на ее голову свалятся тридцать три несчастья. Осматривая зал в поисках крестного, она неожиданно встретилась взглядом с темными очками Магна. В затылок словно воткнули раскаленную иглу, и Герда на мгновение зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, тот уже скрылся за спинами других магов.