- Интересно, - пробормотал он, склонившись над книжным разворотом. - Никогда не слышал об этой рукописи. Судя по всему, она древнее, чем этот замок.
- Сомневаюсь, - откликнулась сидящая напротив брата Герда и тоже вгляделась в страницы. Теперь над книгой нависли уже две темно-русые головы. - Тебе не кажется, странным, что она выдала такую редкость случайной студентке? Да еще в качестве отработки, пфф.
- У Крамль в голове черт знает что творится, - выпрямился Кайлас. - К тому же ты не права - к тебе у нее особое отношение.
- Святая Эвелет, лучше бы они все про меня забыли, - пробурчала Гертруда, чувствуя себя мечтой маньяка. Как будто ей мало Магна с его причудливой манерой преподавания. - У нас других студентов нет, что ли?
Кайлас насмешливо посмотрел на кузину.
- Ты для этого завела себе беспардонного друга-американца - чтобы отвлечь внимание от собственной персоны?
- Джефф не питомец, чтобы его заводить, - немного резко ответила Герда, но тут же улыбнулась, смягчая тон:
- Я уверена, тебе стоит с ним познакомиться. Знаешь, он очень быстро наверстывает упущенное. Да ты и сам видел его успехи на артефакторике.
Кай кинул на сестру хмурый взгляд.
- Видел, - признал он. - И считаю, это нечестно. Откуда в нем столько силы? Он ведь даже не из магической семьи.
- Давай не будем об этом, - поморщилась Гертруда. - Мало ли кто у него был в предках. В любом случае здорово, что в нашем поколении есть такой перспективный маг.
Кайлас промолчал и снова вернулся к изучению книги.
- Ты не против, если я возьму ее себе на один день? - через некоторое время спросил он.
- Бери, конечно, - кивнула Герда. - Думаешь, я в ней вообще что-то понимаю?
- А могла бы, - наставительно произнес брат. - Если бы пошла в прошлом году на факультатив по древнеготскому.
- Пфф, - вот и все, что ответила Герда, поднимаясь со стула и разминая затекшие ноги. - Мне хватило и базового курса, чтобы понять, что языки совсем не мое.
- Лентяйка, - резюмировал Кайлас, и Герда, показав ему язык, покинула читальный зал.
***
Джефф Стивенс действительно тратил много времени на учебу. После того как Крамль расщедрилась и вернула студенту его любимый фотоаппарат, он перестал донимать ее кабинет безрезультатными попытками штурма и погрузился в глубины магического знания.
Одно в нем нисколько не изменилось - он по-прежнему яростно пытался докопаться до истины. Если Гертруда, подобно Хелене, готова была забыть про пугающее происшествие с пещерой - мало ли в Драхенкопфе случается странного, то Джефф был неугомонен.
Вечером во вторник, когда Герда, совершенно выжатая после некромантии и собрания старост, на котором ей едва хватило сил не вздрагивать каждый раз, когда Ингмар смотрел в ее сторону, вернулась в комнаты старших курсов и застала удивительную картину.
В центре гостиной с охапкой бумажек на ковре расположились двое - Джефф и Валентин. Последний, стоит отметить, довольно холодно относился к новичку Дома, поэтому ситуация и впрямь была нестандартная.
- Чем заняты? - нейтрально осведомилась Герда, и два Единорога обернулись на ее голос.
- Ты не поверишь, - радостно воскликнул Стивенс. - Кто-то смог перевести надписи из пещеры! Валентин нашел их на полу в галерее перед дверью нашего общежития.
- Ага, какой-то Рыцарь получил заветные баллы, - недовольно ответил Валентин. - Елки зеленые, ну почему это был не я?
Джефф многозначительно глянул на Герду.
- Кажется, мы поняли, что это была за пещера, - воодушевленно начал он. - Хотим попробовать поискать ее еще раз. Ты с нами?
Гертруда посмотрела на часы. Уже вечер, а ей еще нужно было проверить голема и написать отчет для Енека.
- Не сейчас, - покачала она головой. - Это ведь может подождать до завтра? Слушайте, не хватало еще, чтобы вас поймали после отбоя. Черт с ними, с баллами, но крестный обещал выпустить нас, наконец, в город в ближайшие выходные. Я бы на вашем месте перенесла все подвиги на следующую неделю.
- Но, - начал было Джефф, вот только Валентин его прервал:
- Ладно тебе, посмотри на нашу старосту - еле ноги переставляет. Если хочешь привлечь внимание девушки, необязательно тащить ее ночью в лес в полнолуние. Может, вы там, в Америке, считаете это жутко романтичным, но наши девы предпочитают свидания под крышей и в тепле.
Джефф возмущенно воскликнул:
- При чем тут свидание? Мы с Гердой просто друзья!
Валентин расхохотался, а сама Герда, погрозив сокурснику кулаком, прошла в спальню старших Единорогов, чтобы переодеться и отправиться во флигель к голему Енчева.
На обратном пути в гостиной она никого не застала. Взяв с вешалки теплый плащ, она проверила, на месте ли ключ от флигеля, и вышла из общежития. Быстро пробежав по крытому переходу, она вышла на задний двор.